Pada malam yang cerah, jauh dari cahaya terang kota, anda dapat melihat noda galaksi Andromeda dengan mata kasar. Dengan teleskop halaman belakang, anda dapat melihat galaksi saudari Bima Sakti dengan baik. Dengan observatorium yang kuat, adalah mungkin untuk melihat jauh di dalam Andromeda, itulah yang telah dilakukan oleh para astronom selama beberapa dekad.
Kini, ahli astronomi yang menyisir data dari teleskop ruang angkasa XMM Newton ESA telah menemui sesuatu yang jarang berlaku, sekurang-kurangnya untuk Andromeda; bintang neutron berputar. Walaupun objek-objek ini umum terdapat di Bima Sakti, (ahli astronomi berpendapat terdapat lebih dari 100 juta daripadanya) ini adalah yang pertama ditemui di Andromeda.
Bintang neutron adalah sisa bintang besar yang menjadi supernova. Mereka adalah objek bintang terkecil dan paling padat yang diketahui. Bintang-bintang neutron dibuat sepenuhnya dari neutron, dan tidak mempunyai cas elektrik. Mereka berputar dengan cepat, dan dapat memancarkan tenaga elektromagnetik.
Sekiranya bintang neutron berorientasi ke Bumi dengan cara yang betul, kita dapat mengesan tenaga yang dipancarkannya sebagai denyutan. Anggaplah mereka sebagai rumah api, dengan pancarannya melintasi Bumi. Nadi tenaga pertama kali dikesan pada tahun 1967, dan diberi nama pulsar. " Kami sebenarnya menemui pulsar sebelum mengetahui bahawa bintang neutron wujud.
Banyak bintang neutron, termasuk yang satu ini, terdapat dalam sistem binari, yang menjadikannya lebih mudah dikesan. Mereka mengacungkan bintang pendamping mereka, menarik gas dari pendamping ke medan magnet mereka. Semasa mereka melakukannya, mereka mengeluarkan denyutan tenaga sinar-X yang tinggi.
Bintang yang dimaksudkan, yang mana astronom, dengan ciri khas bahasa mereka, telah menamakan 3XMM J004301.4 + 413017, berputar dengan cepat: sekali setiap 1.2 saat. Bintang jirannya mengorbitnya sekali setiap 1.3 hari. Walaupun fakta-fakta ini diketahui, pemahaman yang lebih terperinci mengenai bintang perlu menunggu lebih banyak analisis. Tetapi 3XMM J004301.4 + 413017 nampaknya merupakan objek eksotik.
"Ini mungkin yang kita panggil 'pulsar binari sinar-massa rendah khas' - di mana bintang pendampingnya kurang besar daripada Matahari kita - atau sebagai alternatif sistem binari jisim pertengahan, dengan pendamping kira-kira dua jisim solar, ”Kata Paolo Esposito dari INAF-Istituto di Astrofisica Spaziale e Fisica Cosmica, Milan, Itali. "Kita perlu mendapatkan lebih banyak pemerhatian mengenai pulsar dan rakannya untuk membantu menentukan senario mana yang lebih mungkin."
"Kami berada dalam posisi yang lebih baik sekarang untuk mengungkap lebih banyak objek seperti ini di Andromeda, baik dengan XMM-Newton dan dengan misi masa depan seperti pemerhatian generasi tinggi ESA, Athena," tambah Norbert Schartel, projek XMM-Newton ESA ahli sains.
Penemuan ini adalah hasil dari EXTraS, sebuah Projek Eropah yang menggabungkan data XMM Newton. "EXTraS penemuan pulsar sinar-X 1.2-s di M31" oleh P. Esposito et al, diterbitkan dalam Notis Bulanan Persatuan Astronomi Diraja, Jilid 457, hlm L5-L9, Isu 1 Mac 21, 2016.
