Kucing yang paling mematikan di Bumi bukanlah singa berbulu, seekor harimau anggun atau harimau yang diam. Ia kucing kecil yang mungkin tidak pernah anda dengar: kucing terkecil di Afrika, kucing berkaki hitam.
Asli kepada padang rumput di Afrika selatan, kucing berkaki hitam mempunyai wajah bulat yang menarik dan berwarna coklat gelap, berwarna hitam yang kecil walaupun dibandingkan dengan kucing domestik. Kucing liar mengukur hanya 14 hingga 20 inci (36 hingga 52 sentimeter) panjang, berdiri kira-kira 8 inci (20 cm) dan menimbang sekitar 2 hingga 6 lbs. (1 hingga 3 kilogram), menurut Persatuan Antarabangsa untuk Kucing Terancam (kucing berkaki hitam disenaraikan sebagai "terdedah" oleh Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam).
Diakui, pengukuran itu tidak terdengar sangat mengagumkan apabila dibandingkan dengan kucing besar yang besar yang merupakan antara pemangsa yang paling menakutkan di dunia. Tetapi walaupun saiznya kecil, kucing berkaki hitam memburu dan membawa lebih banyak mangsa dalam satu malam daripada macan tutul dalam enam bulan, menurut PBS Nature miniseries "Super Kucing."
Episod kedua di miniseries disiarkan di PBS malam tadi (31 Okt). Ia menunjukkan sekilas kucing hitam yang tidak pernah berlaku sebelum ini, bersama dengan pandangan lain seperti burung jaguar yang hamil di Kosta Rika, harimau paya langka di India dan keluarga kucing memancing - satu-satunya kucing semiaquatik - di kawasan basah di Asia.
Untuk episod terbaru, berjudul "Kucing di Setiap Penjuru", pembuat filem yang tidak pernah melihat kucing berkaki hitam dengan bekerjasama dengan penyelidik Alexander Sliwa, kurator di Zoo Cologne di Jerman yang telah mengkaji kucing berkaki hitam sejak tahun 1990-an. Melalui Sliwa, pembuat siri mendapat akses kepada beberapa kucing kecil yang telah dipasang dengan kolar radio di tapak kajian di Afrika Selatan, pengeluar "Super Cats" Gavin Boyland memberitahu Live Science.
Pembunuh sebenar
Penggambaran kucing kecil terbukti mencabar yang luar biasa, kata Boyland. Kerana kucing kaki hitam sangat kecil, mereka lebih sukar untuk mengesan rumput tinggi daripada kucing besar. Sejak kucing kecil memburu kebanyakannya pada waktu malam, kru pengeluaran perlu menggunakan kamera sensitif cahaya khas untuk mengesan kucing sama sekali, rakaman rakaman perburuan yang tidak pernah ditangkap sebelum ini, kata Boyland.
Dan apabila memburu, seperti yang dilihat oleh pembuat filem, kucing berkaki hitam sangat berkesan - "kuasa besar sebenar," kata Luke Hunter, Ketua Pegawai Pemuliharaan di Panthera, sebuah organisasi pemuliharaan liar global.
Hunter, yang berkhidmat sebagai perunding saintifik untuk "Super Kucing," menjelaskan bahawa pemangsa kecil seperti kucing berkaki hitam telah mempercepatkan metabolisme, yang mereka perlu terus memacu sepanjang masa, "sehingga mereka terus memburu," katanya.
Kucing berkaki hitam menggunakan tiga teknik yang sangat berbeza untuk menangkap mangsa mereka. Salah satu kaedah dikenali sebagai "memburu cepat," di mana kucing terikat dengan cepat dan "hampir secara rawak" melalui rumput tinggi, membasmi mangsa kecil seperti burung atau tikus, kata Hunter. Satu lagi kaedah mereka membawa mereka ke arah yang lebih perlahan melalui habitat mereka, dengan kucing menenun secara senyap-senyap dan berhati-hati untuk menyelinap pada mangsa yang berpotensi.
Akhirnya, mereka menggunakan pendekatan duduk-dan-tunggu berhampiran lubang tikus, satu teknik yang dipanggil masih memburu, kata Hunter.
"Mereka menunggu sehingga 2 jam, benar-benar tidak bergerak, hanya diam-diam menunggu di lubang untuk seorang tikus muncul dan kemudian mereka menangkapnya," kata Hunter kepada Sains Live.
"Kucing kecil yang paling dahsyat di Bumi"
Dalam satu malam, kucing berkaki hitam membunuh antara 10 dan 14 tikus atau burung kecil, purata membunuh kira-kira setiap 50 minit, menurut Hunter. Dengan kadar kejayaan 60 peratus, kucing berkaki hitam kira-kira tiga kali lebih berjaya sebagai singa, yang purata berjaya membunuh kira-kira 20 hingga 25 peratus masa, kata Hunter.
"Sekiranya anda seorang gazelle atau wildebeest, kucing berkaki hitam tidak sama sekali mati, tetapi kadar kejayaan itu menjadikan mereka kucing kecil yang paling dahsyat di Bumi," katanya.
Kucing berkaki hitam mewakili tetapi satu spesies dalam keluarga kucing yang sangat pelbagai, kebanyakannya adalah sukar untuk diperhatikan di alam liar dan tidak difahami dengan baik. Dan walaupun kebanyakan kucing yang muncul dalam "Super Kucing" menghadapi ancaman serius kehilangan habitat dan kemusnahan daripada aktiviti manusia, usaha pemuliharaan masih dapat memelihara populasi yang terdedah, kata Hunter.
"Saya percaya ia kebanyakannya bukan azab dan kegelisahan, tetapi jika kita tidak aktif memelihara spesies ini, jika kita tidak berusaha untuk mengurangkan ancaman itu, maka kita boleh kehilangan beberapa haiwan ini," katanya.
Episod 2 "Super Kucing" tersedia untuk aliran bermula hari ini (1 Nov). Anda juga boleh menonton Episod 1 - "Kehilangan Ekstrim" - dan ketahui lebih lanjut mengenai miniseries di laman web PBS Nature dan aplikasi PBS. Episod 3, "Sains dan Rahsia," perdana Rabu, 7 Nov, pukul 8 malam. pada PBS (periksa senarai tempatan).
