Mungkin terdapat lebih daripada 1.67 juta virus yang tidak diketahui menjangkiti haiwan Bumi - dan saintis ingin mencari mereka.
Dalam satu surat penyelidikan yang diterbitkan dalam jurnal Sains minggu ini, sebuah pasukan saintis antarabangsa menyifatkan perkongsian baru yang dikenali sebagai Projek Global Virome, yang dijadual dilancarkan pada tahun ini. Matlamat projek: untuk menghabiskan 10 tahun akan datang mengenal pasti, mengkaji dan berharap dapat menghalang beratus-ratus ribu virus yang ditangkap haiwan yang tidak diketahui daripada menyebabkan pandemik penyakit global yang akan datang.
"Keupayaan kami untuk meredakan kemunculan penyakit telah terjejas oleh pemahaman kami tentang kepelbagaian dan ekologi ancaman virus," kata penyelidik. "Projek Virome Global (GVP) ... akan membantu mengenal pasti sebahagian besar ancaman virus ini dan menyediakan data tepat pada masanya untuk campurtangan kesihatan awam terhadap pandemik yang akan datang."
Dari selesema burung ke Zika, penyakit zoonotik - atau penyakit yang terutama terdapat pada haiwan tetapi boleh ditularkan kepada orang-orang - bertanggungjawab terhadap banyak wabak penyakit paling berbahaya dalam sejarah. Malah, ini adalah "calon utama untuk menyebabkan pandemik hebat seterusnya," tulis para penyelidik. "Bagaimanapun, jika virus ini adalah musuh kita, kita belum tahu musuh kita dengan baik," tambah mereka.
Terdapat kira-kira 260 virus yang berasal dari haiwan yang dikenali untuk menjangkiti manusia, para penyelidik menulis, dan ini patogen patogen yang diketahui dapat menyumbang kurang dari 0.01 peratus daripada jumlah virus zoonotik yang manusia mungkin berpotensi kontrak. Data dari pandemik yang lalu mencadangkan mungkin terdapat hampir 1.67 juta virus tidak diketahui di luar sana, dan di mana antara 631,000 dan 827,000 dari ini berpotensi menjangkiti manusia.
GVP akan bertujuan untuk merapatkan jurang pengetahuan ini, dengan harapan mengenal pasti 99 peratus daripada patogen yang tidak diketahui dalam dekad yang akan datang. Melakukannya memerlukan usaha global untuk membangunkan projek penyelidikan virus baru yang dibiayai dengan baik, dan juga protokol untuk berkongsi penyelidikan dengan lebih meluas di seluruh sempadan. (Tidak pasti berapa banyak negara akan mengambil bahagian dalam inisiatif GVP, tetapi wakil dari "Asia, Afrika, Amerika, dan Eropah" telah bertemu untuk membincangkan projek itu sejak 2016, kata para penyelidik.)
Kos usaha tidak akan murah: lebih daripada $ 7 bilion. "Bagaimanapun, kerja sebelumnya menunjukkan bahawa kadar penemuan virus jauh lebih tinggi pada peringkat awal program sampling," tulis para penyelidik. Kira-kira 70 peratus daripada sasaran virus mungkin dikenalpasti dalam tempoh 10 tahun akan datang dengan hanya $ 1.2 bilion pembiayaan, kata mereka. Hanya virus yang paling jarang ditemui dengan kemungkinan yang jarang berlaku untuk populasi manusia akan kekal.
Walau bagaimanapun, mencegah bahkan satu pandemik global boleh memberikan pulangan 10: 1 ke atas pelaburan ini, kata para penyelidik. Jumlah kos global bagi sistem pernafasan akut pernafasan yang teruk (SARS) 2002, misalnya, dianggarkan kira-kira $ 40 bilion.
Pembiayaan untuk mewujudkan pusat pentadbiran untuk inisiatif GVP telah dikenalpasti, para penyelidik menulis, dan kerja lapangan di dua negara pertama - China dan Thailand - dirancang untuk dimulakan pada tahun ini.
