Ketika ‘Oumuamua pertama kali dikesan pada 19 Oktober 2017, ahli astronomi bingung mengenai sifat objek aneh ini. Tetapi ketika ia mengambil halaju ketika meninggalkan Sistem Suria kita (perkara yang sangat menyerupai komet), para saintis hanya dapat menggaru-garu kepala dan bertanya-tanya.
Setelah banyak pertimbangan, Shmuel Bialy dan Profesor Abraham Loeb dari Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian (CfA) mengusulkan bahawa ‘Oumuamua sebenarnya boleh menjadi objek buatan (mungkin penyiasatan asing). Dalam kajian yang lebih baru, Amir Siraj dan Prof Loeb mengenal pasti objek interstellar lain (dan jauh lebih kecil), yang mereka dakwa secara berkala bertabrakan dengan Bumi.
Kajian, "Penemuan Meteor Asal Antarbintang", baru-baru ini muncul dalam talian dan diserahkan untuk diterbitkan di Surat Jurnal Astrofizik. Di dalamnya, Siraj dan Loeb memperluas penelitian sebelumnya yang mereka lakukan yang menunjukkan bahawa terdapat banyak objek interstellar di Sistem Suria yang dapat diteliti.
Namun, demi kajian ini, Siraj dan Loeb memilih untuk fokus pada objek antar bintang berukuran meter yang masuk ke Sistem Suria kita dari masa ke masa. Sebilangan besar dari mereka dapat menjumpai atmosfer Bumi sebagai meteorit, memberikan peluang kepada manusia untuk mempelajari objek yang berasal dari sistem ekstrasur. Seperti yang disampaikan oleh Prof Loeb dengan Space Magazine melalui e-mel:
"Ini adalah cara baru untuk belajar mengenai objek antarbintang. Kaedah pencarian tradisional menggunakan Matahari sebagai tiang lampu dan mencari objek berdasarkan cahaya matahari yang dipantulkan. Inilah cara`Oumuamua dikesan oleh Pan STARRS, yang berkesan untuk objek yang berukuran lebih dari 100 meter. Seseorang menjangkakan lebih banyak objek berukuran lebih kecil, beberapa di antaranya akan melanda Bumi. "
Untuk menentukan seberapa kerap objek berukuran meter memasuki Sistem Suria kita dan / atau bertembung dengan Bumi, Siraj dan Loeb menganalisis data dari Pusat Objek Bumi Dekat (CNEOS), yang ditugaskan untuk memantau orbit asteroid dan komet untuk menentukan apakah objek tersebut akan memberi kesan kepada Bumi. Secara khusus, mereka mencari peristiwa yang sangat terang dan meletup (bolides) sejak tiga dekad yang lalu.
Kejadian ini telah menjadi tumpuan perhatian sejak meteor Chelyabinsk meletup di langit di sebuah bandar kecil Rusia pada tahun 2013. Dan dengan meteor baru-baru ini yang meletup di atas Laut Bering pada bulan Disember 2018 - yang diperhatikan oleh NASA Terra satelit - Prof Loeb diberi inspirasi untuk memeriksa katalog CNEOS untuk menentukan betapa biasa kejadian jenis bolide ini.
"Kira-kira dua minggu yang lalu saya mengadakan wawancara radio di mana saya ditanya mengenai meteor yang dilihat di atas Laut Bering pada bulan Disember 2018," kata Loeb. “Sebagai persiapan untuk temu ramah ini, saya membaca literatur mengenai meteor dan menemui katalog semua meteor sejak tiga dekad yang lalu. Saya kemudian meminta seorang pelajar sarjana yang bekerja dengan saya, Amir Siraj, untuk mengintegrasikan orbit meteor terpantas pada masa lalu dengan mengambil kira graviti Bumi, Matahari dan semua planet lain di Sistem Suria, menggunakan tiga komponen halaju , kedudukan dan masa impak bagi meteor. "
Setelah meneliti meteorit selama tiga dekad, mereka menemui satu peristiwa bolide yang mungkin merupakan hasil meteor antarbintang yang memasuki atmosfer Bumi. Meteor ini dilihat tepat di utara Pulau Manus, di luar pesisir Papua New Guinea, pada 8 Januari 2014, dan diukur dengan diameter 1 meter (3.28 kaki), dengan jisim 500 kg (1100 lbs).
Berdasarkan ukuran, gerakan, dan halaju objek - 60 km / s (37 mi / s) relatif terhadap gerakan Bumi - mereka menentukan bahawa meteor itu mungkin bersifat interstellar. Berdasarkan asal usulnya, penemuan ini dapat memberi implikasi yang mendalam mengenai kajian bagaimana kehidupan berasal di Bumi. Seperti yang dijelaskan oleh Loeb:
"Kelajuan ejeksi yang tinggi hanya dapat dihasilkan di inti sistem planet paling dalam (dalaman ke orbit Bumi di sekitar bintang seperti Matahari, tetapi di zon bintang kerdil yang dapat dihuni - oleh itu membiarkan objek semacam itu membawa kehidupan dari mereka planet induk).
Selain mengekang asal-usul meteor ini, Siraj dan Leob juga mengira berapa kerap objek tersebut akan mempengaruhi Bumi (sekali dalam satu dekad) dan seberapa sering objek tersebut perlu dikeluarkan dari sistem masing-masing agar ada yang membuatnya ke bintang lain. Walaupun jumlahnya agak (ahem!) Astronomi, mereka mendapati bahawa jisim yang diperlukan objek berukuran meter yang dikeluarkan sama dengan objek bersaiz Oumuamua yang dikeluarkan (100 m; 328 kaki).
"Secara keseluruhan, setiap bintang perlu mengeluarkan sekitar 10 ^ {22} objek berukuran 1 meter untuk memperhitungkan populasi meteor ini," kata Loeb. "Ini adalah kira-kira jumlah bintang dalam volume Alam Semesta yang dapat diamati ... Setiap bintang perlu mengeluarkan jisim batuan Bumi dengan jisim ini, yang mencabar kerana ini adalah jumlah jisim dalam planet yang disimpulkan di kawasan dalam yang sesuai. Sistem Suria awal. "
Di luar implikasi kajian ini terhadap penyebaran hidup di seluruh kosmos (alias panspermia) dan banyaknya objek interstellar di Sistem Suria kita (dan lain-lain), kajian ini menyajikan kaedah pengesanan baru dari mana kemungkinan untuk membuat kesimpulan komposisi objek antara bintang. Cara untuk melakukan ini, kata Loeb, adalah dengan melakukan analisis spektrum terhadap gas yang mereka tinggalkan setelah terbakar di atmosfera kita:
"Di masa depan, para astronom dapat membuat sistem peringatan yang memicu pengamatan spektroskopi oleh teleskop terdekat untuk meteor yang mungkin berasal dari bintang. Kami sudah mempunyai sistem amaran untuk sumber gelombang graviti, ledakan sinar gamma, atau ledakan radio yang cepat. "
Ini menyuarakan cadangan yang dibuat oleh Dr. Zdenek Sekanina dari NASA Jet Propulsion Laboratory, yang baru-baru ini melakukan kajian yang mendakwa bahawa 'Oumuamua boleh menjadi sisa-sisa komet antara bintang yang hancur ketika menghampiri Sun. Seperti yang dikatakan oleh Sekanina, memeriksa spektrum debu yang tertinggal setelah komet meletup akan mendedahkan perkara-perkara mengenai sistem di mana komet asalnya terbentuk.
Walaupun sistem amaran ini diakui hanya dapat mengesan sebilangan kecil meteor antarbintang yang memasuki atmosfer kita, hasil ilmiah untuk mempelajarinya akan sangat tidak dapat diukur. Paling tidak, kita akan dapat mempelajari perkara-perkara mengenai sistem bintang jauh tanpa perlu menghantar misi ke sana. Paling banyak, ada kemungkinan jauh bahawa satu atau lebih meteor ini mungkin sampah angkasa dari peradaban lain.
Bayangkan apa yang dapat kita pelajari sekiranya itu berlaku!
