Hubble telah mendekati Tarantula Nebula, mengintip ke pusat cahaya yang terionisasi, debu dan bintang yang masih terbentuk. Tarantula sudah menjadi keajaiban cakerawala, kerana bintang-bintang muda berbahan bakar hidrogen bersinar dengan sinar ultraviolet yang kuat sehingga mereka mengion dan memerah gas di sekitarnya - menjadikan nebula kelihatan tanpa teleskop untuk pemerhati yang mengikat Bumi 170.000 tahun cahaya jauhnya . Imej baru mungkin menjadikan suar popular ini, di galaksi tetangga kita, Awan Magellan Besar, bahkan lebih terkenal.
Lengan bijaksana Tarantula Nebula (RA 05h 38m 38s dec -69 ° 05.7?) pada asalnya dianggap menyerupai kaki labah-labah, memberikan nebula nama yang tidak biasa. Bahagian nebula yang terlihat pada gambar baru dilintasi dengan sulur debu dan gas yang dipusingkan oleh supernova baru-baru ini. Sisa-sisa ini termasuk NGC 2060, terlihat di atas dan di sebelah kiri tengah gambar, yang mengandungi pulsar yang paling terang.
Gigitan tarantula melampaui NGC 2060. Berhampiran pinggir nebula, di luar bingkai, di bawah dan di sebelah kanan, terletak sisa-sisa supernova SN 1987a, supernova terdekat dengan Bumi yang dapat diperhatikan sejak penemuan teleskop pada abad ke-17 . Hubble dan teleskop lain telah kembali mengintip letupan bintang ini secara berkala sejak meletup pada tahun 1987, dan setiap lawatan berikutnya menunjukkan gelombang kejut yang semakin meningkat menyalakan gas di sekitar bintang, membuat kalung mutiara dari poket gas yang bersinar di sekitar sisa-sisa bintang. SN 1987a dapat dilihat dalam gambar bidang nebula yang luas, seperti yang diambil oleh teleskop 2.2 meter MPG / ESO.
Kelompok bintang yang ringkas dan sangat terang yang disebut RMC 136 terletak di atas dan di sebelah kiri bidang pandangan ini, memberikan banyak sinaran yang memberi kekuatan cahaya pelbagai warna. Sehingga baru-baru ini, para astronom membahaskan sama ada sumber cahaya yang kuat adalah sekumpulan bintang yang terikat dengan ketat, atau mungkin jenis bintang super yang tidak diketahui beribu-ribu kali lebih besar daripada matahari. Hanya dalam 20 tahun kebelakangan ini, dengan perincian halus yang dinyatakan oleh Hubble dan generasi terbaru teleskop darat, para astronom telah dapat membuktikan secara meyakinkan bahawa ia sebenarnya adalah kelompok bintang.
Tetapi walaupun Tarantula Nebula tidak mengandungi bintang super hipotetis ini, ia masih mempunyai beberapa fenomena ekstrem, menjadikannya sasaran popular untuk teleskop. Di dalam gugus bintang terang terdapat bintang RMC 136a1, yang baru-baru ini didapati paling berat yang pernah ditemui: jisim bintang ketika dilahirkan adalah sekitar 300 kali ganda dari matahari. Kelas berat ini mencabar teori-teori pembentukan bintang astronomi, menghancurkan had atas yang mereka sangka wujud pada jisim bintang.
Sumber: Siaran akhbar ESA di laman Hubble. Lihat juga siaran sebelumnya di Cloud Magellanic Besar dan RMC 136.
