Apabila anda mempunyai kapal angkasa yang memerlukan masa lebih baik dalam satu dekad untuk sampai ke destinasinya, sangat penting untuk memastikan anda mendapat penyelesaian yang tepat di tempat yang sepatutnya. Itu benar untuk kapal angkasa Rosetta (yang mencapai kometnya hari ini) dan juga untuk New Horizons, yang akan terbang melewati Pluto pada tahun 2015.
Untuk memastikan New Horizons tidak melewatkan tarikh besarnya, para astronom menggunakan Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) untuk mengetahui lokasi dan orbitnya di sekitar Matahari. Anda fikir kami tahu di mana Pluto berada setelah beberapa dekad pemerhatian, tetapi kerana sejauh ini kami hanya mengesannya melalui satu pertiga dari orbit 248 tahunnya.
"Dengan data pemerhatian yang terhad ini, pengetahuan kami mengenai kedudukan Pluto mungkin salah oleh beberapa ribu kilometer, yang menjejaskan kemampuan kami untuk mengira manuver penargetan yang efisien untuk kapal angkasa New Horizons," kata Hal Weaver, saintis projek New Horizons di Johns Hopkins University Applied Makmal Fizik di Maryland.
Oleh kerana ALMA adalah teleskop radio / submillimeter, array mengambil Pluto dan bulan terbesarnya, Charon, dengan melihat pancaran radio dari permukaan mereka. Mereka memeriksa objek pada November 2013, pada April 2014 dan dua kali pada bulan Julai. Lebih banyak pemerhatian dijangka pada bulan Oktober.
"Dengan mengambil beberapa pemerhatian pada tarikh yang berlainan, kita membiarkan Bumi bergerak di sepanjang orbitnya, menawarkan titik pandang yang berbeza berkaitan dengan Matahari," kata Ed Fomalont, seorang astronom dengan Balai Cerap Astronomi Radio Nasional yang ditugaskan ke kemudahan sokongan operasi ALMA di Cili. "Astronom kemudian dapat menentukan jarak dan orbit Pluto dengan lebih baik."
New Horizons akan sampai di Pluto pada bulan Julai 2015, dan Space Magazine sedang merancang satu siri artikel mengenai planet kerdil. Kami memerlukan sokongan anda untuk menyelesaikannya. Lihat perinciannya di sini.
Sumber: Balai Cerap Astronomi Radio Nasional
