Pusat Penyelidikan Marshall dan Ames NASA akan bekerjasama dengan syarikat angkasa komersial SpaceX untuk melancarkan dan menyebarkan kapal layar solar pada musim panas ini. Muatan berukuran kotak roti yang disebut NanoSail-D akan bergerak ke angkasa lepas dengan SpaceX Falcon 1 Rocket dan jika semuanya berjalan lancar, ia akan menjadi pelayar solar pertama yang digunakan sepenuhnya di angkasa, dan kapal angkasa pertama yang menggunakan layar solar sebagai primer kaedah manuver orbit. Tetingkap pelancaran pertama adalah dari 29 Julai hingga 6 Ogos, dengan tetingkap cadangan bermula dari 29 Ogos hingga 5 September. Berat kurang dari 4.5 kilogram (10 paun) aluminium dan plastik layar mempunyai kira-kira 9.3 m² (100 kaki persegi) permukaan menangkap cahaya yang diharapkan para penyelidik berjaya mendorong kapal angkasa itu.
Layar suria telah menjadi impian selama bertahun-tahun. Kerana tidak ada geseran di ruang angkasa, setelah berlayar surya mulai bergerak, ia dapat terus berlangsung. Walaupun roket kehabisan gas dan mulai meluncur, kapal angkasa yang digerakkan oleh layar solar akan terus mempercepat selagi ada angin suria, mencapai kecepatan lebih cepat dan jarak jauh jauh lebih besar dari roket mana pun. Tidak ada roket yang ditemukan yang dapat membawa bahan bakar yang cukup untuk mencapai sistem surya luar dalam waktu singkat. Dan seperti layar laut, layar solar juga dapat membawa anda pulang. Anda boleh menggunakan pelayaran surya untuk melakukan perjalanan "melawan angin," kembali ke Bumi.
"Tidak banyak mengenai sejauh mana pelayaran akan dibandingkan dengan roket; kuncinya adalah seberapa cepat, "kata Edward" Sandy "Montgomery dari Pusat Penerbangan Angkasa Marshall NASA. "Para Pelayaran telah melarikan diri dari sistem suria, dan mereka dihantar dengan roket, tetapi diperlukan lebih dari tiga dekad untuk melakukannya. Pelayaran yang dilancarkan hari ini mungkin akan menyusul mereka dalam satu dekad. Sails lebih lambat untuk memulakannya. Jadi, sebagai contoh, antara Bumi dan bulan, roket mungkin lebih disukai untuk misi dengan jangka masa yang pendek. Perjalanan berhari-hari untuk roket, tetapi bulan untuk pelayaran solar. Oleh itu, aturan praktis adalah menggunakan roket untuk hop pendek dan layar solar untuk jarak jauh. "
Percubaan sebelumnya untuk melancarkan dan menggunakan kapal layar di angkasa telah mencapai kejayaan yang terbatas. Pada tahun 2004 Jepun melancarkan prototaip layar surya yang digunakan, tetapi mereka tidak digunakan untuk pendorong. Planetary Society mencuba pelancaran pelayaran solar pada tahun 2005, yang disebut Cosmos 1, tetapi kenderaan pelancaran Rusia gagal mencapai orbit. NASA berjaya menggunakan layar solar di ruang vakum pada tahun 2004, tetapi tentu saja, kemampuan pendorongnya tidak dapat diuji.
Montgomery percaya misi yang berjaya akan sangat besar untuk masa depan penerbangan angkasa lepas. Sekiranya berjaya, layar suria berpotensi membantu mengatasi masalah runtuhan ruang.
"Pada masa ini, satelit mikro di orbit di atas beberapa ratus kilometer dapat tinggal di orbit selama beberapa dekad setelah menyelesaikan misi mereka," kata Montgomery. “Ini menimbulkan risiko pelanggaran serpihan orbit untuk kapal angkasa lain. NanoSail-D akan menunjukkan kemungkinan menggunakan drag sail untuk mengurangkan waktu satelit yang mengorbit orbit Bumi. Walaupun layar kita kelihatan seperti layang-layang, ia akan bertindak seperti payung terjun (atau seperti drag sail) di atmosfer atas yang sangat tipis di sekitar Bumi. Ia akan memperlahankan kapal angkasa dan membuatnya kehilangan ketinggian, memasuki semula atmosfer Bumi dan terbakar dalam jangka masa yang agak singkat. Layar tarik adalah alternatif yang lebih ringan untuk membawa sistem pendorong untuk mengorbit satelit. "
Filem bagaimana NanoSail D akan terbentang.
Sumber Berita Asal: Sains di NASA
