Satelit cuaca baru berjanji untuk menyampaikan data yang belum pernah terjadi sebelumnya di petir bumi, dan ia telah menangkap imej-imej badai pertama yang luar biasa dari angkasa.
Hari ini (6 Mac), Pentadbiran Oseanik dan Atmosfera Kebangsaan A.S. (NOAA) mengeluarkan pemerhatian pertama yang diambil oleh instrumen Geostationary Lightning Mapper (GLM) satelit.
Imej ini menggabungkan data kilat bernilai jam yang diperolehi pada 14 Feb, menurut NOAA. Warna yang lebih terang menunjukkan di mana lebih banyak tenaga kilat dicatatkan, dengan sistem ribut yang paling kuat yang terletak di Teluk Texas pada hari itu.
GLM hanyalah salah satu alat saintifik di atas satelit cuaca GOES-16 NOAA, yang dilancarkan ke angkasa pada bulan November 2016 dan kini mengarahkan sejauh 22,300 batu (35,900 kilometer) dari Bumi.
Sentiasa memerhatikan kilat di Hemisfera Barat, GLM mengambil beratus-ratus imej setiap saat. Ini bermakna hanya dalam beberapa minggu pertama dalam talian, instrumen itu telah mengumpulkan lebih banyak data petir daripada semua data petir sebelumnya yang dikumpulkan dari ruang yang digabungkan, menurut kenyataan dari Lockheed Martin, syarikat yang membina GLM.
Peningkatan pesat dalam kilat sering merupakan penunjuk yang baik bahawa ribut bertambah dan dapat menghasilkan cuaca yang berbahaya, menurut NASA. Oleh itu, dengan menggunakan GLM untuk melihat bagaimana ribut berkembang dan menguatkan, penyelidik cuaca berharap mereka akan dapat meningkatkan ramalan cuaca yang teruk dan mengeluarkan amaran banjir dan kilat banjir lebih cepat.
Peta kilat yang lebih baik juga dapat membantu para peramal dan ahli bomba mengenal pasti kawasan kering yang mudah terdedah kepada kebakaran liar kilat. GLM mungkin dapat mencari ribut di atas lautan yang menimbulkan ancaman kepada penerbang dan pelaut.
Instrumen ini adalah yang pertama untuk memerhatikan kilat dari orbit geostasioner, yang bermaksud ia sentiasa memerhatikan bahagian bumi yang sama.
"Melihat serangan kilat individu dari 22,300 batu jauhnya adalah prestasi luar biasa," kata Jeff Vanden Beukel, Lockheed Martin, dalam kenyataan itu. Beukel menyatakan bahawa instrumen itu juga memantau kilat awan-awan untuk kali pertama. Jenis kilat ini biasanya berlaku 5 hingga 10 minit atau lebih sebelum mogok awan ke tanah yang berpotensi mematikan.
Pemantauan ini akan membantu peramal mengeluarkan amaran cuaca yang lebih tepat untuk orang di lapangan, di laut dan di udara, katanya.
Instrumen lain di papan GOES-16 termasuk Advanced Baseline Imager, yang menangkap imej definisi tinggi planet ini dan baru-baru ini membenarkan NOAA untuk membuat versi terkini dari ikon "Blue Marble" ikon bumi.
Satelit ini juga membawa Sensor Ultraviolet dan X-Ray Irradiance Sensors (EXIS), yang lebih tepatnya mengukur suar suria, dan Space In-Situ Suite (SEISS), yang mencari fluks zarah yang boleh menyebabkan risiko kepada angkasawan atau satelit.
