Pasukan yang dipimpin NASA sedang mengkaji pembinaan landasan kereta api di ruang angkasa untuk sepasang teleskop yang akan memberikan pemandangan pembentukan planet, bintang, dan galaksi secara terperinci. Misi Space Infrared Interferometric Telescope (SPIRIT) yang dicadangkan juga akan mengkaji kimia atmosfera planet gergasi di sekitar bintang lain.
SEMANGAT akan terdiri daripada dua teleskop di hujung bertentangan balok 120 kaki (40 meter). Teleskop akan bergerak di sepanjang rasuk seperti kereta di landasan kereta api, menyisir gambar mereka menggunakan teknik interferometri untuk mencapai daya penyelesaian teleskop gergasi tunggal yang berukuran 120 kaki.
Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, Greenbelt, Md., Akan memimpin pasukan NASA / universiti / industri untuk mengembangkan reka bentuk awal untuk SEMANGAT. Pasukan akan menilai pelbagai konsep misi, membuat peta jalan pengembangan teknologi yang diperlukan untuk misi, dan menghasilkan penilaian kos bebas.
Kajian ini ditugaskan pada bulan Julai 2004 oleh Ibu Pejabat NASA, Washington, D.C., sebagai salah satu daripada sembilan cadangan yang akan membantu perancangan strategik untuk tema penyelidikan Sains Angkasa Origins NASA. Program NASA Origins bertujuan untuk menjawab persoalan asas mengenai alam semesta, seperti dari mana kita berasal dan sama ada kita bersendirian atau tidak. Pasukan ini akan melapor kepada Jawatankuasa Peta Jalan Asal pada awal Januari 2005, dan laporan akhir dijadualkan tiga bulan kemudian.
"Saya gembira kerana SEMANGAT dipilih untuk belajar," kata Dr David Leisawitz dari NASA Goddard, Penyelidik Utama untuk misi yang dicadangkan. "Kami akan memberi NASA kesempatan untuk membangun teleskop yang akan menyilaukan dunia dengan gambar-gambar inframerah yang jernih dan jelas."
"Gambar-gambar ini akan membantu kita menjawab beberapa soalan yang sangat mendalam. Bagaimana kita makhluk hidup muncul di planet berbatu yang bermandikan cahaya dari Matahari, salah satu dari seratus miliar penghuni bintang dari galaksi Bima Sakti berbentuk lingkaran yang luar biasa? Mungkin lebih menggoda, kita harus mengharapkan yang tidak dijangka, kerana itulah yang kita dapati setiap kali langkah besar diambil untuk meningkatkan alat komuniti saintifik. SEMANGAT akan menggunakan teknik yang dipelopori satu abad yang lalu oleh Nobel Laureate Albert A. Michelson, jadi kami tahu ia dapat dilakukan, dan saya rasa ini sangat sesuai dengan kelas misi Origins yang dibayangkan dalam panggilan cadangan NASA, ”kata Leisawitz.
SEMANGAT akan memeriksa alam semesta dengan jarak cahaya inframerah jauh dan sub-milimeter cahaya. Cahaya ini tidak dapat dilihat oleh mata manusia, tetapi beberapa jenis cahaya inframerah dianggap sebagai panas.
Proses membina planet, bintang, dan galaksi paling mudah dilihat dalam jenis cahaya ini. Sebagai contoh, bintang dilahirkan ketika awan antara bintang besar runtuh di bawah graviti mereka sendiri. Keruntuhan menghasilkan haba, menyebabkan kawasan awan yang membentuk bintang pusat bersinar di inframerah. Bintang yang baru lahir sering dikelilingi oleh cakera debu dan gas, yang juga runtuh di bawah graviti mereka sendiri untuk membentuk planet. Walaupun planet terlalu kecil untuk dilihat secara langsung, graviti mereka mengganggu cakera debu, membentuk riak dan gumpalan. Dihangatkan oleh bintang pusat, debu bersinar dalam cahaya inframerah, memperlihatkan struktur berdebu kepada SEMANGAT dan mendedahkan lokasi dan ukuran planet yang sebelumnya tidak diketahui.
Melihat lebih jauh ke angkasa sama dengan melihat kembali ke masa lalu, kerana kelajuan cahaya adalah terbatas, dan memerlukan sedikit masa untuk merentasi jarak kosmik yang sangat besar. Kami melihat galaksi besar terdekat (Andromeda) seperti yang muncul kira-kira dua juta tahun yang lalu, kerana sudah berapa lama cahaya itu sampai ke kita. Kami mengalihkan pandangan kita berbilion tahun dengan melihat ke arah batas alam semesta yang dapat dilihat, dan dengan itu dapat menyaksikan galaksi ketika mereka berkembang. Namun, sejak alam semesta berkembang, cahaya yang dipancarkan oleh galaksi terpencil telah diregangkan oleh pengembangan ruang ke panjang gelombang inframerah dan sub-milimeter, jadi kita memerlukan teleskop yang sangat sensitif terhadap jenis cahaya ini untuk melihat pembentukan galaksi yang jauh.
Sebilangan besar objek ini kelihatan terlalu kecil, atau bersinar terlalu samar pada jarak jauhnya agar teleskop yang ada dapat diperhatikan dengan terperinci. Untuk mencapai pemerhatian yang bercita-cita tinggi, SPIRIT akan mempunyai resolusi sudut 100 kali (kemampuan untuk melihat perincian halus) daripada teleskop inframerah yang ada, dilengkapi dengan peningkatan kepekaan yang hampir sama.
Cabaran teknikal yang harus diatasi termasuk menjaga cermin teleskop agar sangat sejuk (sekitar 4 darjah Kelvin atau minus 452 darjah Fahrenheit) sehingga panas mereka sendiri tidak mengaburkan cahaya inframerah samar yang mereka cuba kumpulkan. Pengesan juga perlu mempunyai kepekaan yang lebih besar dan lebih banyak piksel. Pasukan Goddard / industri menghadapi cabaran: “Jurutera kami gemar mengerjakan projek ini; ada banyak ruang untuk pemikiran kreatif, dan semua orang memahami bahawa ini adalah peluang untuk melonjak ke hadapan secara ilmiah sambil memberi inspirasi kepada generasi peneroka seterusnya. " kata Leisawitz.
Sekiranya diluluskan, SPIRIT akan siap dilancarkan pada tahun 2014, dengan menggunakan roket yang boleh dibelanjakan. SEMANGAT akan melakukan perjalanan ke titik pembebasan L2 satu juta batu dari Bumi di mana ia secara automatik akan membuka baloknya dan menggunakan teleskop. Pasukan yang diketuai Goddard merangkumi kolaborator dari Caltech, Cornell, Pusat Astrofizik Harvard-Smithsonian, University of Maryland, Institut Teknologi Massachusetts, Makmal Penyelidikan Tentera Laut, Princeton, University of California, Los Angeles, University of Wisconsin , dan Makmal Jet Propulsion NASA dan Pusat Penerbangan Angkasa Marshall. Pasukan industri merangkumi Ball Aerospace, Boeing, Lockheed-Martin, dan Northrop-Grumman.
Sumber Asal: Siaran Berita NASA
