Untuk setiap ahli astronomi halaman belakang, kita tahu 4.5 bilion tahun yang lalu, kedua Venus dan Bumi dibentuk dengan radius, jisim, ketumpatan dan komposisi kimia yang hampir sama. Venus seperti kembar jahat Bumi, tetapi mengapa iklim di kedua dunia sangat berbeza? Para saintis yang menganalisis data dari kapal angkasa Venus Express Eropah yang mengorbit akhirnya mengumpulkan potongan teka-teki geologi dan klimatologi ketika mereka melihat lebih dekat evolusi Venus.
Hari ini, Profesor Fred Taylor dari Universiti Oxford memaparkan senario tersebut dalam ceramah di Mesyuarat Astronomi Nasional Royal Astronomical Society di Belfast. Menurut kajian, Venus nampaknya berkembang sangat pesat dibandingkan dengan Bumi selama awal pembentukan sistem suria. Terima kasih kepada data yang diperoleh dari Venus Express, nampaknya planet saudara kita yang jahat pernah mempunyai sejumlah besar air yang menutupi permukaan… Lautan yang hilang dalam skala waktu geologi yang sangat singkat. Ketika air hilang, evolusi geologi permukaan Venus menjadi perlahan - tidak dapat mengembangkan tektonik plat seperti Bumi. Evolusi biologi tidak akan pernah berlaku. Sekiranya, pada satu masa, Venus mencerminkan Bumi dari segi iklim dan kebiasaan, maka ia berkembang terlalu cepat pada mulanya, kemudian terlalu perlahan.
"Mereka mungkin kelihatan sama," kata Profesor Taylor, "tetapi semakin kita mempunyai bukti bahawa Venus kehilangan sebahagian besar airnya dan Bumi kehilangan sebahagian besar karbon dioksida atmosfera."
Di Bumi, karbon dioksida adalah hidupan tumbuhan, mineral dan kerak bumi itu sendiri. Bukan untuk memanaskan pemanasan global, tetapi pelepasan CO2 kembali ke atmosfera adalah sumber perubahan iklim. Di Venus, sebahagian besar karbon dioksida berada di atmosfernya, meninggalkan suhu permukaan pada suhu 450 darjah Celsius. Ini melambatkan atau menghentikan evolusi geologi dan biologi.
"Perkara yang menarik adalah bahawa fizik adalah sama dalam kedua-dua kes itu" kata Prof Taylor. 'Pencapaian hebat Venus Express adalah meletakkan tingkah laku iklim kedua-dua planet ke dalam kerangka pemahaman yang sama.'
Tetapi, kami belum pernah mendengar yang terakhir dari Venus Express. Oleh kerana beroperasi sehingga Mei 2009, para saintis yang terlibat dalam projek ini sudah sibuk mengajukan permohonan lanjutan sehingga 2011.
"Kami mempunyai rancangan untuk operasi bersama dengan kapal angkasa Jepun yang disebut Venus Climate Orbiter yang akan tiba pada bulan Disember 2010," kata Taylor. "Bersama-sama, kita dapat melakukan sesuatu yang tidak dapat dilakukan sendiri untuk memecahkan beberapa teka-teki yang masih ada mengenai Venus."
