Gambar simulasi berdasarkan beberapa data pertama yang dikumpulkan Cassini setelah tiba di Saturnus pada tahun 2004.
(Imej: © NASA / JPL)
Apabila sistem suria memutuskan ia disukai Zuhal dan ingin meletakkan cincin di atasnya, ia menyatukan cincin teka-teki yang paling menakjubkan dan rumit, jadi tidak hairanlah para saintis masih mengumpulkan bagaimana ia berfungsi.
Selama berabad-abad, cincin Saturnus kelihatan sederhana, jika cantik - hingga Kapal angkasa Cassini NASA tiba di planet ini pada tahun 2004 dan mula menyatakan kerumitan mereka. Kini, hampir dua tahun setelah berakhirnya misi, para penyelidik masih menerbitkan kajian baru yang berusaha untuk lebih memahami ciri berdasarkan data yang dikumpulkan kapal angkasa.
"Mendekati deringan, mendapatkan gambar dan spektrum beresolusi lebih tinggi, kami mula mendapat paparan baru, beberapa paparan terbaik mengenai beberapa dinamika dan evolusi apa yang sedang berlaku Cincin Saturnus, "Linda Spilker, saintis projek Cassini di Makmal Jet Propulsion NASA di California, mengatakan kepada Space.com.
Spilker adalah pengarang bersama pada makalah baru yang menerangkan secara terperinci beberapa ciri aneh yang dikaji oleh Cassini Cincin Saturnus. "Apa yang menarik adalah ketika kita semakin dekat, kita hanya melihat struktur di gelang semakin banyak," katanya. Apa yang kelihatan dari jauh menjadi rata, lembaran yang membosankan ternyata struktur berlekuk yang dihiasi dengan ciri-ciri kecil dan celah.
Sebilangan perinciannya adalah bukti perubahan yang jelas, seperti serangkaian lebam yang disebabkan oleh interaksi antara cincin dan tali bulan kecil Daphnis.
Dan saintis masih mencari tahu apa yang menyebabkan perincian tersebut. "Banyak strukturnya, kami tidak memahami apa yang mengekalkannya dalam jangka panjang," kata Spilker. "Kami tahu zarah-zarah cincin melekat sekurang-kurangnya untuk jangka waktu yang singkat ... mungkin beberapa zarah terbesar bahkan membuat ruang di sekitarnya."
Makalah baru menerangkan beberapa struktur yang sepertinya dibuat dengan cara ini, yang digelar oleh para saintis baling-baling untuk bentuk pisau bergerigi yang muncul pada garis halus cincin yang halus. Ciri-ciri lain lebih halus: perubahan kecil pada struktur atau komposisi cincin yang menjadikan tampalan kelihatan berantakan atau berantakan.
Gambar 1 dari 6
Gambar 2 dari 6
Gambar 3 dari 6
Imej 4 dari 6
Gambar 5 dari 6
Gambar 6 dari 6
Suatu hari, Spilker berharap, para saintis dapat kembali untuk memeriksa cincin dengan lebih dekat. Ketika mereka merancang jalan Cassini selama 13 tahun di Saturnus, para jurutera misi bimbang bahawa zarah-zarah dari gelang itu dapat merosakkan kapal angkasa, bahkan ketika manuver terakhir yang paling berbahaya melalui jurang antara cincin, mereka berhati-hati untuk menjaga kapal angkasa dilindungi, berlindung di belakang antena keuntungan tinggi.
Tetapi ketika kapal angkasa terbang, operatornya menyedari bahawa zarah-zarah itu selamat - beberapa proses yang masih tidak difahami oleh saintis sehingga mengecilkannya sehingga menyerupai partikel asap. Kesedaran itu dapat membuka jalan bagi misi eksplorasi cincin yang lebih berani, walaupun zarah-zarah yang lebih besar di dalam cincin masih boleh menimbulkan ancaman.
Cassini berhenti mengumpulkan data pada bulan September 2017, menyelami suasana Saturnus untuk membakar. Tetapi saintis masih mempunyai data kapal angkasa, dan mereka tahu masih banyak lagi misteri yang dapat dijumpai di sana. "Saya rasa dengan banyak cara kita benar-benar mengetepikan krim ini," kata Spilker.
Penyelidikan dan hipotesis baru berdasarkan data Cassini dijelaskan dalam tiga makalah yang diterbitkan hari ini (13 Jun) dalam jurnal Science.
- Cassini's Death Dive into Saturn Mendapatkan 'Rain' Ring Aneh & Kejutan Lain
- Saturn's Moon Titan Mungkin Mempunyai 'Phantom Lakes' dan Gua
- Dalam Foto: Cassini Mission Berakhir dengan Epic Dive ke Saturnus
