Bintang kerdil putih adalah mayat bintang; apa yang berlaku setelah mereka menghabiskan semua bahan bakar mereka dan tidak mempunyai suhu dan tekanan untuk meneruskan peleburan inti mereka. Kerdil putih akan menjadi akhir bagi semua bintang berjisim kecil dan sederhana di luar sana - 97% bintang di Alam Semesta akan menjadi kerdil putih. Bintang-bintang paling besar di Alam Semesta akan mengalami ujung yang lebih ganas seperti bintang supernova atau neutron. Mari kita lihat bintang kerdil putih.
Sepanjang hayatnya, bintang berada dalam fasa urutan utama kehidupan; ia mengubah hidrogen menjadi helium pada intinya, dan menghasilkan sejumlah besar tenaga. Akhirnya bintang kehabisan bahan bakar hidrogen di intinya dan pelakurannya berhenti. Bintang itu mula runtuh, tetapi kemudian sekumpulan bahan bakar hidrogen baru akan beroperasi. Ini menyebabkan sampul luar bintang keluar menjadi gergasi merah. Sekiranya bintang cukup besar, ia akan dapat memulakan pembakaran helium di intinya menghasilkan karbon.
Setelah bahan bakar ini habis, itu saja. Bintang benar-benar kehabisan bahan bakar yang dapat digunakannya, dan oleh itu ia mengeluarkan lapisan luarnya, yang menunjukkan teras karbon panas; bahan sisa dari tindak balas pelakuran terakhir ini. Bintang itu sekarang kerdil putih. Ia mulai panas, suhu inti bintang itu, tetapi kemudian ia mula menyejuk dari masa ke masa. Akhirnya, setelah berbilion-bilion dan bahkan triliunan tahun, kerdil putih akan menyejuk ke suhu latar belakang Alam Semesta.
Bintang kerdil putih kira-kira sama dengan Bumi, tetapi sangat padat, memadatkan inti bintang terdahulu ke wilayah yang hanya berjarak 10.000 km. Ketumpatan purata mereka kira-kira 1,000,000 kali lebih padat daripada ketumpatan Matahari. Sebiji kerdil putih berukuran satu kiub gula akan menimbang kira-kira 1 tan.
Kerdil putih hanya boleh berjumlah 1.4 jisim suria. Di luar titik ini, tekanan yang diberikan oleh atom individu tidak dapat menahan tekanan graviti yang menariknya bersama. Kerdil putih akan runtuh ke objek yang lebih padat, seperti bintang neutron atau lubang hitam.
Kami telah menulis banyak artikel mengenai bintang di Space Magazine. Berikut adalah artikel mengenai jenis bintang kerdil putih yang baru dikesan. Dan inilah artikel mengenai kerdil putih yang hilang.
Mahukan lebih banyak maklumat mengenai bintang? Inilah Siaran Berita Hubblesite mengenai Bintang, dan lebih banyak maklumat dari NASA bayangkan Alam Semesta.
Kami telah merakam beberapa episod Cast Astronomi mengenai bintang. Berikut adalah dua perkara yang mungkin berguna bagi anda: Episod 12: Dari mana datangnya Bintang Bayi, dan Episod 13: Ke mana Perginya Bintang Ketika Mereka Mati?
Rujukan:
NASA
Wikipedia
Windows ke Alam Semesta
