Kredit gambar: NASA
Kapal angkasa Stardust NASA hampir tiba di destinasi pertamanya, Comet Wild 2. Stardust akan mengembalikan sampel ke Bumi pada tahun 2006 sehingga para saintis dapat menganalisisnya di darat. Dipercayai bahawa komet sudah setua dengan sistem suria, jadi menganalisis zarah-zarah ini akan mendedahkan maklumat berharga mengenai asal usul kita.
Pada 2 Januari 2004, misi angkasa NASA, STARDUST, akan terbang melalui komet Wild 2, menangkap zarah dan habuk antara bintang dan mengembalikannya ke Bumi pada tahun 2006. Para saintis angkasa dari Open University dan University of Kent telah mengembangkan salah satu instrumen yang akan membantu beritahu kami lebih banyak mengenai komet dan evolusi sistem suria kita sendiri dan, penting bagi STARDUST, kelangsungan hidupnya dalam jarak dekat komet.
Dilancarkan pada bulan Februari 1999, STARDUST adalah misi pertama yang dirancang untuk membawa sampel kembali dari komet terkenal. Kajian mengenai komet memberi peluang kepada masa lalu kerana mereka adalah bahan mentah terpelihara terbaik di Sistem Suria. Sampel debu kometil dan antarbintang yang dikumpulkan akan membantu memberi jawapan kepada persoalan asas mengenai asal usul sistem suria.
Para saintis dari Open University dan University of Kent telah mengembangkan satu set sensor untuk Dust Flux Monitor Instrument (DFMI) yang dibina oleh University of Chicago, dan perisian untuk menganalisis data. DFMI, bahagian yang dibiayai oleh Partikel Fizik dan Majlis Penyelidikan Astronomi (PPARC) akan merekodkan taburan dan ukuran zarah dalam perjalanannya melalui pusat koma, atau koma.
Profesor Tony McDonnell dan Dr Simon Green dari Institut Penyelidikan Sains Planet dan Sains Angkasa Terbuka (PSSRI), akan berada di pusat komando misi, Jet Propulsion Laboratory di California, ketika pertemuan dengan Wild 2 bermula.
Dr Green menerangkan Dengan menggabungkan maklumat mengenai setiap butiran debu kecil yang ditangkap oleh STARDUST, kita akan mengetahui lebih banyak mengenai pembentukan bintang, planet dan sistem suria kita.
Profesor Tony McDonnell berkata Maklumat yang diperoleh daripada isyarat akan memberitahu kita pada waktu malam jika pelindung habuk telah ditusuk secara kritikal.
Partikel komet akan ditangkap di raket tenis seperti grid yang mengandungi zat yang disebut airgel padat paling ringan di Alam Semesta! Ini adalah bahan berliang yang membolehkan zarah-zarah tertanam dengan kerosakan minimum. Ini bermaksud bahawa ketika mereka kembali ke Bumi, mereka akan sedekat mungkin dengan keadaan semula.
Sebaik sahaja sampel diambil, cengkerang seperti kerang ditutup di sekitarnya. Kapsul itu kemudian kembali ke Bumi pada Januari 2006 di mana ia akan mendarat di Jajaran Ujian dan Latihan Angkatan Udara AS. Setelah dikumpulkan, sampel akan dibawa ke kemudahan kurator bahan planet di Pusat Angkasa Johnson NASAs, Houston, di mana mereka akan disimpan dan diperiksa dengan teliti.
Pasukan Universiti Terbuka berharap dapat terlibat dalam menganalisis sampel yang kembali ke Bumi pada bulan Januari 2006.
Para saintis UK, termasuk pasukan dari Universiti Terbuka, juga terlibat dengan Misi Angkasa Eropah Agencys Rosetta yang akan mengikuti dan mendarat di Comet Churyumov-Gerasimenko. Misi ini akan dilancarkan pada 26 Februari 2004.
Sumber Asal: Siaran Berita PPARC
