Peningkatan Rocket Lab berjalan lancar setakat ini.
Permulaan penerbangan angkasa lepas melancarkan 13 satelit kecil dalam misi pertama untuk NASA pada awal pagi ini (16 Disember), hanya sebulan setelah melakukan penerbangan komersial pertamanya.
Penguat Rocket Lab Electron dikeluarkan dari laman pelancaran syarikat di Semenanjung Mahia New Zealand pada pukul 1:33 pagi EST hari ini (0633 GMT dan 7:33 malam waktu New Zealand tempatan), memulakan misi ELaNa-19 untuk NASA. [Dalam Foto: Makmal Roket dan Penguat Elektronnya]
Lima puluh tiga minit kemudian, semua muatan telah berpisah dari "tahap tendangan" Elektron dan berjaya menetap ke orbit bulat sekitar 310 batu (500 kilometer) di atas Bumi.
Satelit kecil akan melakukan pelbagai kerja di sana. Sebagai contoh, seseorang akan mengukur tahap radiasi di tali pinggang Van Allen, untuk membantu penyelidik memahami kemungkinan kesan yang lebih baik pada kapal angkasa. Yang lain bertujuan untuk menunjukkan keberkesanan lengan robotik yang dicetak 3D; dan yang lain akan membantu membuktikan teknologi untuk sistem pelayaran solar baru yang membolehkan kapal angkasa kecil meneroka ruang dalam, kata perwakilan Rocket Lab.
Makmal Rocket yang berpusat di California bertujuan untuk meningkatkan akses ke ruang dengan menggunakan Elektron yang dapat dibelanjakan, yang tingginya 57 kaki (17 meter) dan dapat membawa sekitar 500 lbs. (227 kilogram) ke orbit Bumi pada setiap misi $ 5 juta. (ELANa-19 cubesats bersama-sama beratnya sekitar 172 lbs., Atau 78 kg, kata perwakilan Rocket Lab.)
ELaNa-19 adalah sebahagian daripada program Pelancaran Nanosatellites Pendidikan NASA, yang bertujuan untuk memacu dan mengekalkan minat anak muda terhadap sains, teknologi, kejuruteraan dan matematik. Misi itu menandakan pertama kalinya cubesats NASA tidak perlu berkongsi roket dengan "muatan utama" yang jauh lebih besar, "kata wakil Rocket Lab. (Sepuluh dari 13 satelit itu adalah muatan ELaNa tertentu; tiga yang lain juga adalah kubus NASA, kata jurucakap Rocket Lab Morgan Bailey kepada Space.com melalui e-mel.)
Pelancaran ELaNa-19 mengikuti dengan cepat pada masa "Komersial Masa," misi komersial pertama Rocket Lab. "It's Business Time" diangkat pada 10 November dari Semenanjung Mahia, membawa enam satelit kecil dan "drag sail" yang menunjukkan teknologi ke orbit.
Elektron juga mempunyai dua penerbangan orbit lain - misi demonstrasi yang disebut "Just a Test" dan "Still Testing," yang dilancarkan masing-masing pada Mei 2017 dan Januari tahun ini. Walaupun namanya, "Masih Menguji" berjaya mengangkat empat satelit kecil untuk mengorbit.
Pada penerbangan lain, nama roket dan misi adalah sama. Tetapi itu berubah dengan ELaNa-19, yang Elektronnya disebut "This One's for Pickering." Nama itu menghormati Sir William Pickering yang dilahirkan di Selandia Baru, yang memimpin pasukan yang mengembangkan Explorer 1, satelit pertama yang berjaya di Amerika Syarikat. Pickering, yang meninggal pada tahun 2004 pada usia 93 tahun, juga mengarahkan Jet Propulsion Laboratory dari 1954 hingga 1976.
Tidak semua misi Rocket Lab akan berlepas dari laman Semenanjung Mahia. Syarikat itu baru-baru ini mengumumkan bahawa ia juga merancang untuk terbang dari Spaceport Wilayah Tengah Atlantik di Virginia; pelepasan pertama dari tanah A.S. boleh berlaku seawal tahun depan, kata wakil Rocket Lab.
Pelancaran hari ini pada awalnya dijadualkan pada malam Rabu (12 Disember), tetapi Rocket Lab berhenti selama beberapa hari untuk membiarkan sistem cuaca melewati.
Buku Mike Wall mengenai pencarian kehidupan asing, "Di luar sana"(Penerbitan Grand Central, 2018; digambarkan olehKarl Tate) keluar sekarang. Ikuti dia di Twitter@michaeldwall. Ikut kami@SpacedotcomatauFacebook. Asalnya diterbitkan padaSpace.com.
