Apa itu? Hujan meteor lain yang tidak mungkin kita lihat? Sudah tentu anda boleh. Yang anda perlukan untuk melihat hujan meteor ini adalah halaman belakang di Marikh! Sekumpulan saintis yang diketuai oleh Armagh Observatory telah, untuk pertama kalinya, mengesan ribut bintang-bintang di Red Planet.
Apa yang berlaku apabila orbit Mars bersilang dengan serpihan dari komet 79P / du Toit-Hartley? Para saintis berusaha keras membuat ramalan. Pengesanan kemudian dirujuk silang dengan pemerhatian aktiviti di ionosfer Martian oleh satelit Mars Global Surveyor (MGS) NASA. Kata Dr. Apostolos Christou:
"Sama seperti kita dapat meramalkan ledakan meteor di Bumi, seperti Leonid, kita juga dapat meramalkan kapan hujan meteor akan terjadi di Mars dan Venus. Kami percaya bahawa bintang jatuh harus muncul di Venus dan Mars dengan kecerahan yang serupa dengan yang kita lihat di Bumi. Tetapi, karena kami tidak dapat mengawasi mereka di langit Mars secara langsung, kami harus menyaring data satelit untuk mencari bukti zarah-zarah terbakar di atmosfera atas. "
Kita semua biasa dengan punca kebanyakan hujan lebat. Ia berlaku apabila sebuah planet (dan bukan selalu milik kita!) Melewati runtuhan runtuhan yang ditinggalkan oleh komet ketika bergerak di sepanjang jalan orbitnya. Bahan ini memungkinkan kita melihat usia, ukuran dan komposisi zarah yang dikeluarkan dari inti komet, kelajuan ia dilemparkan, serta maklumat umum mengenai struktur dan sejarah komet itu sendiri. Oh, untuk menjadi pemerhati komet di Marikh! Kira-kira empat kali lebih banyak komet mendekati orbit Marikh daripada Bumi dan majoriti terbesar adalah Komet Keluarga Musytari.
Mempelajari hujan meteor Martian pasti dapat meningkatkan pemahaman kita tentang hujan meteor dan Komet Keluarga Musytari juga. JFC adalah komet jangka pendek dengan jangka masa orbit kurang dari 20 tahun. Orbit mereka dikendalikan oleh Musytari dan banyak yang dipercayai berasal dari Sabuk Edgeworth-Kuiper, sebilangan besar badan berais kecil yang mengorbit tepat di luar Neptunus. JFC terkenal termasuk Comet 81P / Wild 2, yang ditemui oleh kapal angkasa Stardust pada bulan Januari 2004 dan Comet Shoemaker-Levy 9, yang putus dan bertembung dengan Musytari pada bulan Julai 1994.
Apabila zarah meteor terbakar di atmosfer planet, logam yang terkandung di dalamnya terionisasi untuk membentuk lapisan plasma. Di Bumi, lapisan ini memiliki ketinggian kira-kira 95-100 kilometer dan di Marikh lapisan tersebut diramalkan berada sekitar 80-95 kilometer di atas permukaan Martian. Hujan meteor meninggalkan lapisan plasma sempit yang ditumpangkan di atas lapisan plasma utama, disebabkan oleh meteor yang merupakan serpihan umum dari Sistem Suria. Dr Christou dan rakan-rakannya mengembangkan model untuk meramalkan hujan meteor yang disebabkan oleh persimpangan Mars dengan jejak debu dari komet 79P / du Toit-Hartley. Dari model tersebut, pasukan mengenal pasti enam hujan meteor yang diramalkan sejak satelit MGS memasuki orbit di sekitar Marikh pada tahun 1997. Walaupun ion logam tidak dapat diperhatikan secara langsung oleh instrumen MGS, bukti untuk lapisan plasma dapat disimpulkan dengan memantau ketumpatan elektron di Mars suasana menggunakan sistem komunikasi radio kapal angkasa.
Sama seperti hujan meteor bumi, kita dapat meramalkan semua yang kita mahukan - tetapi kadang-kadang kita membuat titik kosong. Dalam kejadian ini, hanya satu daripada enam ramalan yang menjadi kenyataan. Dalam data April 2003, pasukan mendapati bahawa gangguan ionosfera muncul pada masa yang tepat dari ledakan meteor yang diramalkan. Ketinggian gangguan tersebut sesuai dengan ketinggian yang diramalkan untuk pembentukan lapisan ion logam dan lebarnya serta bentuk multi-puncaknya serupa dengan struktur yang diperhatikan di ionosfera Bumi yang dihubungkan dengan pancuran meteor Perseid.
Untuk data tahun 2005, tidak ada ciri yang diperhatikan dekat atau segera setelah hujan meteor yang diramalkan. Dr Christou berkata, "Kami berspekulasi bahawa kami tidak melihat apa-apa dalam data 2005 kerana meteor terbakar lebih dalam di atmosfer di mana pengionan mereka kurang berkesan. Sekiranya kita ingin mendapatkan gambaran yang jelas tentang apa yang sedang berlaku, kita memerlukan lebih banyak pemerhatian optik dan ionosfera dari hujan meteor di Bumi dan Marikh sehingga kita dapat mewujudkan hubungan pasti antara sebab dan akibat. Sama pentingnya, kita memerlukan pemerhatian lebih lanjut mengenai hujan meteor Martian, baik dari orbit atau dari permukaan planet, untuk mengesahkan ramalan kita. Akhirnya, kita perlu memperbaiki model ramalan kita dengan mengesan lebih banyak komet yang mungkin menyebabkan hujan meteor di Marikh. "
Dr Christou kini sedang menyiasat kemungkinan membuat pemerhatian dengan misi ExoMars Eropah, yang akan tiba di Marikh pada tahun 2015.
