Berikutan sentuhan ulang-alik Space Shuttle Atlantis di Kennedy Space Center (KSC) untuk menutup Space Shuttle Era, kru terakhir Atlantis, Pentadbir NASA Charles Bolden dan Pengarah KSC Bob Cabana mengucapkan terima kasih kepada tenaga kerja Space Shuttle atas dedikasi dan semangat mereka bekerja di acara penghargaan pekerja yang diadakan di luar gantungan pemprosesan di mana para orbit dipersiapkan untuk 135 misi ulang-alik yang diterbangkan oleh NASA selama lebih dari tiga puluh tahun.
Krew empat orang Atlantis dalam misi STS-135 menerbangkan sepanduk peringatan khas berjuta-juta batu ke Stesen Angkasa Antarabangsa dan kembali untuk menghormati ribuan pekerja yang memproses, melancarkan dan mendarat lima angkasa lepas Amerika. Mereka membuka sepanduk di acara pekerja di KSC sebagai penghormatan kepada pekerja ulang-alik.
"Senang berada di sini di Florida yang cerah," kata Komandan STS 135 Chris Ferguson. "Mike Leinbach [Pengarah Pelancaran Ruang Angkasa] mengatakan tidak mungkin dia membiarkan kami mendarat di California."
"Kami ingin mengucapkan terima kasih atas nama pejabat angkasawan atas semua yang telah anda lakukan di KSC, keselamatan yang anda miliki di dalam kenderaan, penjagaan teliti yang anda ambil dari pengorbit. Sebaik sahaja kami berada di orbit, saya benar-benar kagum bahawa semua yang ada di Atlantis berfungsi dengan baik. Semuanya kelihatan cantik di bahagian dalam. "
"Saya harap anda semua percaya bahawa setiap kali kita pergi, kita mengambil sedikit dari setiap orang dengan kita," tegas Ferguson.
Atlantis diparkir di acara tersebut sebagai latar untuk peluang bergambar dengan ribuan pekerja ulang-alik hadir - bersama dengan lebih dari seratus wartawan termasuk pasukan Space Magazine Alan Walters dan Ken Kremer.
"Seperti kata Chris, satu pilihan pendaratan kami adalah kembali ke Florida dan anda semua dan bukannya di tempat lain. Rasanya seperti berada di rumah lagi. Terima kasih atas semua yang telah anda lakukan selama 30+ tahun yang lalu, ”kata Doug Hurley.
"Kami memperlakukan Atlantis dengan sangat hormat kerana kami melihat secara langsung bagaimana anda memproses kenderaan ini dan itu adalah bayi anda," kata Rex Waldheim. "Ia bersih dan dijaga dengan baik. Kami melakukannya untuk anda kerana anda semua melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk menyiapkannya untuk kami. "
"Anda adalah tenaga kerja yang istimewa," tambah Sandy Magnus. "Tidak ada tenaga kerja seperti tenaga kerja program angkasa di mana saja di dunia. Kebanggaan, perhatian, dedikasi dan semangat yang anda laksanakan dalam pekerjaan anda adalah yang memungkinkan untuk mempunyai misi yang sangat mencabar ini dan berjaya. Anda mesti melakukan semuanya dengan betul sepanjang masa. Dan anda lakukan. Dan anda menjadikannya senang !! Tahniah! "
Krew STS-135 kemudian membuka spanduk berwarna-warni yang dibawa ke ISS di atas kapal Atlantis untuk memperingati Era Space Shuttle NASA.
"Kami membawa sepanduk ini ke ruang angkasa dan ini adalah cara kami memberitahu anda bahawa kalian bergoyang! Kami akan menyampaikannya kepada Mike Leinbach dan Bob Cabana sebagai tanda penghargaan kami atas semua kerja yang telah anda lakukan untuk kami. Terima kasih untuk kenderaan yang begitu hebat, ”Ferguson menyimpulkan.
Para kru kemudian mengucapkan selamat tinggal kepada ribuan pekerja ulang-alik, berpose dengan Atlantis untuk terakhir kalinya dan berangkat bersama keluarga untuk perayaan pulang di pangkalan latihan mereka di Johnson Space Center di Houston, Texas.
Atlantis kemudian ditarik beberapa ratus meter (meter) dan beristirahat di dalam Kemudahan Pemprosesan Orbiter untuk menyimpulkan perjalanan penerbangan angkasa terakhirnya sebagai yang terakhir dari Space Shuttle Orbiters yang layak untuk penerbangan NASA. Dia telah memulakan aktiviti penutupan kerana beberapa bulan terakhir untuk mempersiapkan rumah persaraan masa depannya di Kompleks Pelawat Pusat Angkasa Kennedy (KSCVC) yang hanya beberapa batu (km) jauhnya.
Tempat tinggal baru Atlantis di KSCVC akan dibuka pada tahun 2013 di mana dia akan benar-benar diperlihatkan dengan membawa tanda hangus dari masuk semula dan seolah-olah "Dalam Penerbangan" dengan pintu muatan terbuka lebar untuk orang awam untuk mengalami realiti dari dekat.
Bagi kira-kira 1500 pekerja ulang-alik, prosiding hari itu sangat menggembirakan dan pahit - sebagai hari terakhir pekerjaan terakhir mereka dan peluang terakhir untuk menikmati cahaya kejayaan Era Shuttle.
