Ahli arkeologi telah menggali tiga rangka purba di Croatia - dan dua daripadanya mempunyai tengkorak, tengkorak yang cacat.
Setiap tengkorak itu telah dileburkan ke dalam bentuk yang berbeza, mungkin sebagai satu cara untuk menunjukkan bahawa mereka tergolong dalam kumpulan budaya tertentu.
Kecacatan tengkorak buatan telah diamalkan di pelbagai bahagian dunia, dari Eurasia dan Afrika ke Amerika Selatan. Ia adalah amalan membentuk tengkorak seseorang - seperti melalui menggunakan ketat kepala, perban atau alat yang tegar - sementara tulang tengkorak masih lembut pada masa kanak-kanak.
Budaya purba mempunyai sebab yang berbeza untuk amalan ini, daripada menunjukkan status sosial untuk mewujudkan apa yang mereka anggap sebagai tengkorak yang lebih cantik. Contoh terawal tentang praktik ini berlaku 12.000 tahun yang lalu di China purba, tetapi tidak jelas apakah amalan itu menyebar dari sana atau jika ia muncul secara bebas di berbagai belahan dunia, menurut laporan Sains Live sebelumnya.
Dalam kes ini, ahli arkeologi mendapati ketiga-tiga rangka ini di lubang kubur di laman arkitek Hermanov vinograd di Croatia pada tahun 2013. Antara tahun 2014 dan 2017, mereka menganalisis rangka menggunakan pelbagai kaedah, termasuk analisis DNA dan pencitraan radiografi - satu kaedah yang menggunakan radiasi untuk melihat bahagian dalam objek seperti tengkorak.
Analisis mereka mendedahkan bahawa rangka adalah semua lelaki yang meninggal antara usia 12 dan 16 tahun. Mereka semua menunjukkan bukti kekurangan zat makanan, tetapi itu tidak semestinya bagaimana mereka meninggal dunia. Mereka mungkin mempunyai "sejenis penyakit yang membunuh mereka dengan cepat dan tidak meninggalkan sebarang jejak pada tulang mereka," seperti wabak, kata pengarang senior Mario Novak, seorang ahli bioeologi di Institut Penyelidikan Antropologi di Zagreb, Croatia.
Ahli arkeologi tidak menemui artifak di pengebumian yang boleh mendedahkan status sosial lelaki, kata Novak.
Analisis juga mendedahkan bahawa ketiga-tiga mereka telah tinggal di antara A.D. 415 dan 560, masa yang sesuai dengan Masa Migrasi Besar, yang merupakan "tempoh yang sangat bergelora dalam sejarah Eropah," Novak memberitahu Live Science. Selepas kejatuhan Empayar Rom, penduduk dan budaya penduduk baru mula tiba di Eropah dan menjadi asas bagi negara-negara Eropah moden. "Dalam erti kata lain, tempoh ini menetapkan asas-asas Eropah seperti yang kita tahu hari ini," kata Novak.
Sesungguhnya, analisis DNA trio kuno mendedahkan bahawa salah seorang daripada mereka mempunyai keturunan Eurasia Barat, satu lagi keturunan dekat Timur dan ketiga keturunan Asia Timur.
Anak laki-laki yang berasal dari keturunan Timur mempunyai bentuk ubah bentuk tengkorak yang tegak, yang bermaksud bahawa tulang depan di belakang dahi dipotong dan ketinggian tengkorak "meningkat dengan ketara," kata Novak. Anak lelaki yang mungkin berasal dari Eurasia Barat tidak mengalami sebarang perubahan bentuk tengkorak, dan anak lelaki dengan keturunan Asia Timur mempunyai tengkorak dengan ubah bentuk "serong", yang bermaksud tengkorak itu memanjang ke atas.
"Kami mencadangkan jenis ubah bentuk tengkorak berbeza di Eropah digunakan sebagai penunjuk visual yang bersekutu dengan kumpulan budaya tertentu," kata Novak. Setakat ini, tidak jelas apa kumpulan kebudayaan yang dimiliki mereka, walaupun budak lelaki Asia Timur itu mungkin menjadi Hun.
Sekarang, Novak dan pasukannya berharap untuk mencari lebih banyak contoh ubah bentuk kranial dari Eropah untuk memahami fenomena ini pada skala yang lebih besar.
Penemuan itu diterbitkan semalam (21 Ogos) dalam jurnal PLOS One.
