Pada awal pagi 19 Disember 2013, langit sebelum subuh di atas bandar pesisir Kourou di Guyana Perancis diiris sebentar oleh ekzos roket Soyuz VS06 yang cemerlang ketika menggerakkan Gaia "bintang berjuta-juta bintang" ESA ke angkasa , dalam perjalanan untuk memulakan misi lima tahun untuk memetakan lokasi tepat bintang galaksi kita. Dari kedudukannya di orbit sekitar L2 Gaia akhirnya akan mengkatalogkan kedudukan lebih dari satu miliar bintang ... dan sementara itu ia juga akan menemukan jumlah eksoplanet berukuran Musytari yang mengejutkan - dianggarkan 21.000 pada akhir misi utamanya pada tahun 2019.
Dan, sekiranya Gaia meneruskan pemerhatian dalam misi yang dilanjutkan di luar tahun 2019, penambahbaikan kaedah pengesanan kemungkinan akan meningkat lebih banyak lagi eksoplanet, di mana sahaja dari 50,000 hingga 90,000 sepanjang misi selama sepuluh tahun. Gaia dapat mengatasi kapal angkasa Kepler NASA untuk memburu permainan besar di luar planet!
"Bukan hanya jumlah penemuan eksoplanet yang diharapkan yang mengagumkan", kata mantan saintis projek misi Michael Perryman, penulis utama dalam laporan berjudul Astrometric Exoplanet Detection with Gaia. "Kaedah pengukuran khusus ini akan memberi kita massa planet, tinjauan eksoplanet lengkap di sekitar semua jenis bintang di Galaxy kita, dan akan meningkatkan pengetahuan kita tentang kewujudan planet besar yang mengorbit jauh dari bintang inangnya".
Tonton: Gaia ESA Dilancarkan untuk Memetakan Bima Sakti
Planet-planet yang dapat dilihat Gaia dijangka berada di mana saja dari 1 hingga lima belas kali jisim Musytari di orbit sekitar bintang-bintang seperti Matahari hingga jarak sekitar 500 parsec (1.630 tahun cahaya) dari Sistem Suria kita sendiri. Eksoplanet yang mengorbit bintang kerdil merah yang lebih kecil juga akan dapat dikesan, tetapi hanya dalam jarak sekitar seperlima dari jarak itu.
Walaupun pemerhatian ruang angkasa lain seperti Kepler NASA dan CoRoT CNES / ESA dirancang untuk mengesan eksoplanet melalui kaedah transit, di mana kecerahan bintang semakin redup oleh siluet planet yang lewat, Gaia akan mengesan eksoplanet berjisim tinggi dengan goyangan graviti yang mereka berikan kepada bintang tuan rumah mereka ketika mereka mengitari mereka di orbit. Ini dikenali sebagai kaedah astrometrik.
Sebilangan kecil dari eksoplanet tersebut juga akan melintasi bintang tuan rumah mereka seperti yang dilihat dari Bumi - di mana saja dari 25 hingga 50 daripadanya - dan akan dapat dilihat oleh Gaia dan juga dari banyak observatorium pengesanan transit darat.
Baca lebih lanjut: Gaia adalah "Pergi" untuk Sains Selepas Beberapa Cegukan Kecil
Setelah beberapa masalah dengan cahaya sesat menyelinap ke optiknya, Gaia akhirnya diberi lampu hijau untuk memulai pengamatan sains pada akhir bulan Julai dan sejak itu dengan rajin mengimbas bintang-bintang dari L2, 1,5 juta km dari Bumi.
Dengan kemampuan luar biasa untuk mengukur kedudukan satu miliar bintang masing-masing hingga ketepatan 24 mikraretik detik - seperti mengukur lebar rambut manusia dari 1.000 km - Gaia tidak akan menjadi "hanya" pembuat peta galaksi yang belum pernah terjadi sebelumnya tetapi juga dunia- pengesan exoplanet kelas! Dapatkan lebih banyak fakta mengenai misi Gaia di sini.
Penemuan pasukan telah diterima untuk diterbitkan di Jurnal Astrofizik.
Sumber: ESA
