Satu lagi kematian yang berprofil tinggi baru-baru ini juga disebabkan oleh agen saraf - agen saraf VX digunakan untuk membunuh Kim Jong-nam, adik lelaki pemimpin Korea Utara Kim Jong-un, pada bulan Februari. Tetapi apa sebenarnya bahan kimia yang mematikan ini, dan apakah jenis rawatan yang dapat menyelamatkan mereka yang telah terdedah?
Agen saraf adalah bahan kimia yang sangat beracun yang boleh mengganggu tanda-tanda sistem saraf, menurut Pusat Kawalan dan Pencegahan Penyakit (CDC). Terdapat beberapa jenis, tetapi ejen saraf yang paling terkenal mungkin sarin, yang pertama mendapat pengiktirafan yang meluas selepas kultus kiasan Aum Shinrikyo menggunakannya semasa serangan bawah tanah Tokyo pada tahun 1995, membunuh 12 orang.
Dalam serangan sarin yang lebih baru, kerajaan Syria mengerahkan gas di pinggir bandar Damaskus pada tahun 2013, membunuh lebih daripada 1,000 orang, menurut The New York Times. Selepas serangan itu, Presiden Syria Bashar al-Assad berkata beliau akan melepaskan senjata kimia Syria dan menghancurkan kemudahan pengeluaran dan penyimpanan bahan kimia di negara ini.
Ejen saraf lain termasuk soman dan tabun, yang cecair yang tidak jelas dan tidak berwarna yang mempunyai bau sedikit buah, menurut CDC. Kedua-duanya boleh menjadi wap apabila dipanaskan.
Sarin, soman dan tabun semuanya berasaskan racun serangga yang dikembangkan pada tahun 1930-an dan 1940-an. Racun perosak ini, serta agen saraf, tergolong dalam kelas bahan kimia yang disebut organofosfat. Ejen-ejen saraf dan insektisida bekerja dengan cara yang sama tetapi mempengaruhi tubuh di tempat-tempat yang berbeza, walaupun ada beberapa pertindihan dalam gejala, kata Dr. Lewis Nelson, pengerusi ubat kecemasan di Rutgers New Jersey Medical School.
Bagaimana mereka bekerja
Organophosphate racun perosak dan agen saraf kedua-duanya mengikat kepada enzim yang mematikan acetylcholine molekul isyarat. Tanpa enzim untuk mematikannya, acetylcholine akan terus "agresif" merangsang reseptor tertentu pada sel-sel saraf, kata Nelson Live Science.
Tetapi racun serangga organofosfat cenderung untuk mengikat enzim ini dalam kelenjar, menyebabkan banyak pembebasan cecair. Orang yang terdedah kepada racun perosak ini mungkin mengalami air liur yang berlebihan, air mata dan peluh, cirit-birit, kencing, kecil (sempit) dan edema pulmonari, keadaan yang disebabkan oleh cecair di dalam paru-paru, yang boleh mengakibatkan kematian.
Sebaliknya, agen saraf organofosfat cenderung menargetkan enzim dalam persimpangan neuromuskular badan, di mana saraf bertemu otot. Sekali agen-agen saraf melumpuhkan enzim yang mematikan asetilkolin, boleh menjadi penumpukan asetilkolin pada otot-otot, yang boleh mengakibatkan penyusutan berlebihan, kata Nelson.
"Sesetengah orang menggambarkannya seperti beg cacing," kata Nelson Live Science. "Anda mendapat pergerakan kecil semua otot di dalam badan anda, kemudian, selepas satu atau dua minit itu, otot anda lumpuh," dan anda tidak dapat mengendalikan otot yang diperlukan untuk bernafas, katanya.
Acetylcholine aktif yang berlebihan di otak juga boleh menyebabkan sawan, Patrick Forcelli, pembantu profesor farmakologi di Pusat Perubatan Universiti Georgetown, memberitahu Live Science sebelum ini.
Rawatan yang ada
Agen saraf bekerja dengan cepat, sering menyebabkan gejala dalam masa beberapa minit. Sekiranya orang terdedah kepada agen saraf, mereka harus membuang-buang diri dengan segera - iaitu, membuang pakaian mereka dan mencuci kulit mereka dengan sabun dan air, kata Nelson. Mereka juga boleh mengepam mata mereka dengan air, dan air berkumur di mulut mereka, katanya.
Sekiranya seseorang menjadi lumpuh, penjaga boleh memberi mereka topeng oksigen yang dilampirkan pada peranti yang akan membantu mereka bernafas, kata Nelson. Walau bagaimanapun, penjaga yang tidak dilindungi dengan betul boleh tiba-tiba menjadi mangsa sendiri dengan melakukan hubungan kulit dengan orang yang terjejas, atau melalui pernafasan dalam agen saraf, kata Nelson.
Sekiranya seseorang tersedut dalam agen saraf, penawar boleh membantu, kata Nelson. Satu penawar, yang dipanggil atropin, menghalang reseptor acetylcholine, menghalang overstimulation, katanya. Satu lagi yang dikenali sebagai pralidoxime, atau 2-PAM, menghilangkan organofosfat dari enzim yang menghentikan acetylcholine dari membina.
Walau bagaimanapun, kedua-dua atropin dan pralidoksim mesti diberikan dengan cepat, dalam masa kira-kira 10 minit pendedahan, untuk bekerja, kata Nelson.
"Sekiranya ia tidak boleh didapati dengan segera, ia akan hampir terlambat," kata Nelson.
