Ahli astronomi telah melancarkan gambaran pertama mengenai planet di sekitar bintang normal yang serupa dengan Matahari. Dengan menggunakan teleskop Gemini Utara di Mauna Kea di Hawaii, para astronom dari University of Toronto menggambarkan bintang muda 1RXS J160929.1-210524, yang terletak kira-kira 500 tahun cahaya dari Bumi dan calon rakan bintang itu. Mereka juga memperoleh spektrum untuk mengesahkan sifat pendamping, yang mempunyai massa sekitar lapan kali dari Musytari, dan terletak kira-kira 330 kali jarak Bumi-Matahari dari bintangnya. Sebagai perbandingan, planet paling jauh di tata suria kita, Neptunus, mengorbit Matahari hanya sekitar 30 kali jarak Bumi-Matahari. Bintang induknya serupa dengan Matahari, tetapi jauh lebih muda. â € œIni adalah pertama kalinya kita melihat objek massa planet secara langsung di orbit yang mungkin mengelilingi bintang seperti Matahari kita, â € kata David Lafrenière, pengarang utama makalah yang memperincikan penemuan itu. â € œJika kita mengesahkan bahawa objek ini memang terikat secara graviti dengan bintang, ia akan menjadi langkah utama ke hadapan.â €
Hingga kini, satu-satunya badan seperti planet yang telah digambarkan secara langsung di luar sistem suria sama ada bebas terapung di angkasa (mis. Tidak dijumpai di sekitar bintang), atau mengorbit kerdil coklat, yang redup dan menjadikannya lebih mudah untuk mengesan planet -massa sahabat.
Keberadaan sahabat planet-massa sejauh ini dari bintang induknya mengejutkan, dan menimbulkan cabaran bagi model teori pembentukan bintang dan planet. "Penemuan ini merupakan satu lagi peringatan tentang kepelbagaian dunia yang luar biasa, dan ini adalah petunjuk kuat bahawa alam mungkin mempunyai lebih daripada satu mekanisme untuk menghasilkan pendamping massa planet kepada bintang normal," kata ahli pasukan Ray Jayawardhana.
Pemerhatian Gemini pasukan memanfaatkan teknologi optik adaptif untuk mengurangkan penyimpangan secara dramatik yang disebabkan oleh pergolakan di atmosfer Bumi. Gambar dan spektrum inframerah dekat objek planet yang disyaki menunjukkan bahawa terlalu sejuk untuk menjadi bintang atau bahkan kerdil coklat yang lebih besar, dan bahawa ia masih muda.
Walaupun mungkin merupakan penyelarasan peluang antara objek dan bintang muda, diperlukan waktu hingga dua tahun untuk memastikan bahawa bintang dan planetnya bergerak bersama-sama melalui angkasa. â € œTentu sekali terlalu awal untuk mengatakan bahawa objek itu pasti mengorbit bintang ini, tetapi buktinya sangat menarik. Ini akan menjadi objek yang sangat dikaji untuk beberapa tahun akan datang!  € kata Lafrenière.
Anggota pasukan Marten van Kerkwijk menerangkan kaedah carian kumpulan itu. â € œKita mensasarkan bintang muda sehingga objek massa planet yang mereka hoskan tidak sempat menyejukkan badan, dan dengan demikian masih akan tetap terang, â € katanya. â € œIni salah satu sebab kami dapat melihatnya sama sekali.â €
Tubuh bersaiz Musytari mempunyai suhu sekitar 1800 Kelvin (sekitar 1500ºC), jauh lebih panas daripada Musytari kita sendiri, yang mempunyai suhu sekitar 160 Kelvin (-110ºC), dan kemungkinan tuan rumahnya adalah bintang muda jenis K7 dengan jisim dianggarkan sekitar 85% daripada Matahari.
â € œPenemuan ini tentunya membuat kita menantikan kejutan lain yang ada untuk kita, â € kata Van Kerkwijk.
Baca kertas kerja pasukan di sini.
Sumber: Balai Cerap Gemini
