Tarian Api Rahsia Orion

The Great Orion Nebula telah memikat para pemerhati selama sekurang-kurangnya empat ratus tahun, tetapi orang-orang Maya kuno mungkin telah mengetahui rahsia-rahsianya sejak dulu. Menurut legenda, nebula mungkin asap yang terletak di antara "Three Hearthstones" dan cahaya bintang-bintang yang muncul dilihat sebagai bara penciptaan itu sendiri. Kini Eksperimen Atacama Pathfinder (APEX) yang dikendalikan oleh ESO di Chile telah menyatakan apa yang tidak dapat kita lihat. Pada panjang gelombang yang terlalu panjang untuk penglihatan manusia, gambar baru ini menunjukkan kepada kita tarian api kuno yang dicat dengan warna debu antarbintang yang sejuk.

Seperti yang kita ketahui, simpanan gas dan habuk antara bintang adalah kilang bintang maya. Walau bagaimanapun, bahan yang menghasilkan bintang juga menutupinya. Oleh itu, bagaimana kita mengintip tabir? Jawapannya ialah memerhatikan pada panjang gelombang cahaya alternatif. Dalam kes ini, panjang gelombang submillimetre mengungkapkan apa yang tidak dapat dilihat oleh mata kita… butiran debu yang menyala pandangan, walaupun hanya beberapa puluh darjah di atas sifar mutlak. Ini menjadikan teleskop APEX dengan kamera panjang gelombang submillimetre LABOCA, yang terletak di ketinggian 5000 meter di atas permukaan laut di Dataran Tinggi Chajnantor di Andes Chile, instrumen yang sempurna untuk memainkan lagu untuk tarian api dingin ini.

Lihat di sekeliling gambar. Ini hanya sebahagian kecil dari kompleks yang luas yang dikenali sebagai Orion Molecular Cloud. Melintasi jarak ratusan tahun cahaya sekitar 1350 tahun cahaya, arena bintang muda yang panas ini, awan debu sejuk dan nebula yang terang adalah lambang penciptaan bintang. Gambar itu menunjukkan cahaya panjang gelombang submillimetre dalam warna oren dan digabungkan dengan cahaya yang dapat dilihat untuk pengalaman visual keseluruhan. Perhatikan pita, cadar dan gelembung yang dalam… Ini adalah hasil daripada keruntuhan graviti dan kesan angin bintang. Proses bintang yang hebat sedang dijalankan di sini. Suasana bintang menyusun awan dengan cara yang sama seperti angin sepoi-sepoi yang menghirup asap dari api.

Seindahnya, masih ada sains di sebalik citra. Ahli astronomi menggunakan data yang diambil dengan Observatorium Angkasa Herschel ESA, bersama dengan maklumat APEX, untuk membantu mereka dalam pencarian pembentukan bintang awal. Pada ketika ini, para penyelidik dapat mengesahkan lebih daripada selusin protostar calon - objek yang kelihatan lebih terang pada panjang gelombang yang lebih panjang dan bukannya pendek. Ini adalah kemenangan bagi para penyelidik. Pemerhatian baru ini mungkin merupakan protostar termuda sejauh ini yang diperhatikan dan ia membawa ahli astronomi hanya selangkah lebih dekat untuk menyaksikan momen ketika bintang menyala.

Sumber Kisah Asal: Siaran Berita ESO.