Selama dekad yang lalu, peristiwa telah berlaku di lapangan yang secara tidak langsung dan secara langsung mempengaruhi kru di orbit. NASA, dari pihaknya, telah melakukan segala yang dapat dilakukannya untuk mempersiapkan kru untuk hidup di angkasa, dan menangani tragedi diperhitungkan dalam setiap penerbangan.
Ketika pengganas melakukan serangan terburuk di tanah Amerika dalam sejarah A.S. pada 11 September 2001, ada seorang angkasawan A.S. yang mengorbit tinggi di ISS, tidak berdaya untuk melakukan apa-apa kecuali menonton dan bergambar ketika bangsanya diserang. Frank Culbertson, yang ketika itu komandan pos pengorbit bersama dua kosmonot Rusia, kemudian berbicara tentang perasaan terasing ketika negara itu menangani tragedi ini.
Bencana yang sedikit lebih dekat dengan rumah melanda pada 1 Februari 2003 - pesawat ulang-alik Columbia hilang di orbit dengan tujuh anak buahnya. Angkasawan Donald Pettit dan Kenneth Bowersox berada di orbit di ISS ketika Columbia berpecah di atmosfer Bumi, kembali dari misi stesen bukan ruang angkasa. Semasa dua kru berada di angkasa pada waktu yang sama, angkasawan Petit di ISS dan Willie McCool di atas Columbia bermain permainan catur persahabatan - dipisahkan oleh kekosongan ruang. Malangnya, permainan ini tidak akan pernah selesai. McCool dan STS-107 Columbia yang lain kehilangan nyawa mereka ketika pengorbit itu hancur di langit di atas Texas. Bagi Petit dan Bowersox ini memotong mereka dari bentuk kesedihan tradisional dan juga perjalanan pulang.
Dengan armada pengorbit didarat, bagaimana mereka menukar kru? 16 negara yang terlibat dalam projek ISS berusaha untuk mengimbangi keadaan sehingga kapal terbang kembali beraksi. Pasca-Columbia, putaran kru antara banyak perkara lain akan diubah. NASA akan bertahan, tetapi tragedi masih akan menimpa keluarga NASA.
Ketika angkasawan Dan Tani ditempatkan di ISS pada tahun 2007, dia menerima berita buruk bahawa ibunya terbunuh dalam kemalangan kenderaan. Seorang pakar bedah penerbangan NASA bersama isteri Tani menghubungi angkasawan ketika dia sedang berkhidmat di ISS.
Dengan tragedi baru-baru ini di Tucson, Arizona, NASA sekali lagi harus memberi tumpuan kepada keadaan darurat. Kali ini seorang komandan untuk misi ulang-alik yang akan datang, Mark Kelly, harus diberitahu bahawa isterinya, Gabrielle Giffords, telah cedera parah dalam penembakan massal ketika bertemu dengan konstituennya di sebuah acara yang disebut "Kongres di Sudut Anda." NASA harus menghubungi Mark Kelly dan saudaranya Scott, yang berada di orbit di ISS. NASA juga harus menangani potensi yang mungkin tidak dapat dilancarkan oleh Mark dengan rakan-rakannya pada misi terakhir Endeavour - STS-134. Oleh itu, seorang komandan cadangan diumumkan, veteran ulang-alik empat kali Rick Sturckow.
"Matlamat NASA adalah kejayaan misi dan keselamatan kru. Walaupun NASA tidak melatih anggota kru sebagai sandaran untuk kru pesawat ulang-aliknya atau kru ISS, ia mempunyai cukup banyak anggota kru terlatih sehingga penggantian terlambat dalam aliran latihan untuk kecemasan perubatan atau peribadi dapat berjaya, ”kata Tom Jones Ph.D, seorang veteran ulang-alik empat kali dan pengarang Sky Walking: Memoir Seorang Angkasawan. "NASA telah menggantikan sekurang-kurangnya tiga awak kapal dalam beberapa bulan untuk dilancarkan sejak era Apollo. Mereka juga memindahkan anggota kru ISS dalam latihan ke kru terdahulu untuk menggantikan anggota kru yang menangani masalah perubatan. Setelah berada di ruang angkasa, NASA akan memberitahu angkasawan mengenai masalah keluarga kembali jika mereka meminta pemberitahuan sedemikian dalam perbincangan sebelum dilancarkan. "
NASA berusaha untuk memastikan keselamatan dan privasi para angkasawannya pada masa-masa seperti ini. Perkara ini ditekankan semasa sidang media baru-baru ini diadakan untuk mengemas kini media mengenai pembaikan yang dilakukan ke pesawat ulang-alik, Discovery. William Gerstenmaier; pentadbir Operasi Angkasa menyatakan dengan tegas sejak awal - bahawa ini bukan masa yang sesuai untuk membincangkan isu-isu ini. Bagaimanapun, seorang wartawan yang tidak masuk akal mencuba soalan itu dengan soalan yang berbeza dan kepada ahli panel wawancara yang lain - John Shannon. Shannon memastikan bahawa wartawan memahami dan NASA berdiri sebagai satu - di belakang Mark Kelly dan keluarganya.
Tidak mungkin NASA dapat meramalkan setiap senario yang mungkin - tetapi agensi itu melakukan yang terbaik.
"Anggota kru diberitahu secepat mungkin mengenai keadaan darurat keluarga atau berita dan masalah mendesak lain. Menjelang misi mereka, anggota kru bertemu dengan pengurusan pejabat angkasawan untuk membincangkan pilihan individu mengenai pemberitahuan mengenai keadaan darurat seperti itu, ”kata Kylie Clem seorang pegawai urusan awam dengan NASA. "NASA memberikan sokongan psikologi untuk semua angkasawan, termasuk angkasa lepas. Pakar Bedah Penerbangan NASA, perkhidmatan psikologi dan sokongan keluarga semuanya tersedia untuk keluarga Scott dan Mark. Pejabat angkasawan adalah organisasi yang rapat. "
Tidak semua berita yang disampaikan NASA kepada angkasawannya tragis. Angkasawan Mike Fincke menyambut puterinya Tarali Paulina ke dunia dari orbit pada tahun 2004 dan angkasawan Randy Bresnik melakukan hal yang sama untuk anak perempuannya, Abigail Mae Bresnik, ketika menjadi sebahagian daripada misi STS-129 pada tahun 2009. Dalam semua kes, NASA berusaha memastikan bahawa , walau apa pun keadaannya, angkasawannya akan mengetahui berita peribadinya - dengan cara terbaik - memandangkan keadaannya.
