Di lombong yang ditinggalkan di selatan Sepanyol, terdapat sebuah bilik kristal tulen.
Untuk ke sana, anda perlu turun jauh ke dalam terowong, memanjat tangga ke dalam lubang yang tidak mencolok di dalam batu dan memerah melalui tiub bergerigi kristal gypsum yang cukup lebar untuk satu orang. Jika anda membuatnya sejauh ini, anda akan berdiri di dalam geode terbesar di dunia: Pulpí Geode, rongga berukuran 390 kaki kubik (11 meter padu) mengenai saiz drum pengadun simen, diselaraskan dengan kristal yang jelas seperti ais dan tajam sebagai tombak di setiap permukaan.
Walaupun anda mungkin tidak pernah berdiri di dalam geode, anda mungkin pernah memegang, atau sekurang-kurangnya melihat, sebelum ini.
"Banyak orang mempunyai geod sedikit di rumah mereka," Juan Manuel García-Ruiz, ahli geologi di Majlis Penyelidikan Kebangsaan Sepanyol dan pengarang bersama kertas baru mengenai sejarah Pulpí Geode, memberitahu Live Science. "Ia biasanya ditakrifkan sebagai rongga berbentuk telur di dalam batu, dipenuhi dengan kristal."
Kristal-kristal tersebut boleh terbentuk selepas air meresap melalui liang-liang kecil di permukaan batu, membawa mineral-mineral yang lebih kecil ke dalam kawasan berongga. Bergantung kepada saiz rongga batu, kristal boleh terus berkembang selama beribu-ribu atau berjuta-juta tahun, mencipta cache amethyst, kuarza dan banyak mineral berkilat lain.
Lajur kristal di Pulpí diperbuat daripada gypsum - produk air, kalsium sulfat, dan banyak dan banyak masa - tetapi tidak banyak lagi yang telah diturunkan tentangnya sejak penemuan geode yang tidak dijangka pada tahun 2000. Dalam satu kajian yang diterbitkan pada 15 Okt jurnal Geologi, García-Ruiz dan rakan-rakannya cuba menumpahkan cahaya baru ke atas gua misterius itu dengan menyempitkan bagaimana dan ketika geod itu terbentuk.
Peta kristal
García-Ruiz tidak asing dengan kristal gergasi. Pada tahun 2007, beliau menerbitkan sebuah kajian mengenai Gua Kristal yang fantastik di Mexico, sebuah gua bersaiz bola keranjang berukuran rasuk gipsum dan tiang telefon yang dikebumikan 1,000 kaki (300 m) di bawah bandar Naica. Membongkar sejarah "Sistine Chapel of the crystals," seperti García-Ruiz memanggilnya, dibuat lebih mudah dengan fakta bahawa kristal masih terus tumbuh di dalam perut lembap.
Di Pulpí, bagaimanapun, lombong itu benar-benar kering, dan kristal geode tidak tumbuh dalam puluhan ribu tahun. Di samping itu, spikelet gipsum geode sangat tulen - jadi lut sinar yang "anda dapat melihat tangan anda melalui mereka," kata García-Ruiz. Ini bermakna mereka tidak mengandungi isotop uranium yang mencukupi untuk melakukan pemeriksaan radiometrik, satu kaedah piawai untuk menganalisis bagaimana pelbagai versi unsur radioaktif merosakkan hingga kini batu-batu yang sangat lama.
"Kami tidak tahu apa yang berlaku," kata García-Ruiz. "Oleh itu, kami dikehendaki membuat kartografi keseluruhan saya untuk memahami geologi yang sangat rumit."
Para penyelidik dianalisis dan radiometrically bertarikh sampel batu di sekitar lombong selama tujuh tahun untuk mengetahui bagaimana kawasan telah berubah sejak pembentukannya ratusan juta tahun yang lalu. Soalan memandu pasukan: Di manakah kalsium sulfat di Pulpí Geode berasal?
Pada akhirnya, para penyelidik menyempitkan pembentukan geode ke tingkap kira-kira 2 juta tahun (tidak buruk bagi kalendar masa geologi zaman 4.5 bilion tahun). Kristal mesti berusia sekurang-kurangnya 60,000 tahun, pasukan itu mendapati, kerana itu adalah usia paling muda dari sedikit kerak karbonat yang tumbuh di salah satu kristal terbesar di geode. Kerana kerak di luar kristal, kristal di bawah mestilah lebih tua, García-Ruiz menjelaskan.
Sementara itu, komposisi galian-galian lain di dalam lombong itu menunjukkan bahawa kalsium sulfat tidak diperkenalkan di kawasan itu sehingga selepas peristiwa yang dikenali sebagai Messinian Salinity Crisis - pengosongan hampir di Laut Mediterranean yang dipercayai telah berlaku kira-kira 5.5 juta tahun yang lalu .
Berdasarkan saiz kristal gypsum, kemungkinan mereka mula dibentuk kurang dari 2 juta tahun yang lalu, melalui proses yang sangat lambat dipanggil Ostwald yang masak, di mana kristal besar terbentuk melalui pembubaran yang lebih kecil, kata García-Ruiz. Untuk contoh sehari-hari proses ini, lihat ke dalam peti sejuk anda. Apabila zaman ais krim melepasi kristal ais yang utama, mula-mula memisahkan diri dari seluruh merawatnya. Apabila berlalunya masa berlalu, kristal-kristal kecil ini akan kehilangan bentuk dan menggabungkan semula ke dalam kristal-kristal yang lebih besar, menjadikan ais krim lama sebagai tekstur yang cerah.
The Pulpí Geode mungkin tidak lazat seperti ais krim, tetapi hanya mengetahui bahawa tempat-tempat ajaib seperti ini wujud dengan kepuasan manisnya sendiri. Terima kasih sebahagiannya untuk usaha pemetaan pasukan penyelidikan, pelancong kini dibenarkan melawat Pulpí Geode, dan García-Ruiz pasti tidak akan menyalahkan anda kerana berbuat demikian. Memerintahkan gerbang gipsum bergerigi dan masuk ke rongga geode buat kali pertama beberapa tahun yang lalu, García-Ruiz teringat satu perasaan: "keghairahan."
