Pesawat angkasa X-37B Tentera Udara A.S. yang tidak berturut-turut mendarat kembali di Bumi Ahad (27 Oktober) setelah mencatat 780 hari di orbit, menyusun misi ultra-panjang kelima untuk armada ulang-alik tentera.
Misi X-37B Orbital Test Vehicle 5 (OTV-5) berakhir dengan sentuhan autonomi yang lancar di Kemudahan Pendaratan Shuttle Landing Pusat Kennedy Space NASA di Cape Canaveral, Florida pada 3:51 pagi EDT (0751 GMT), kata pegawai Angkatan Udara . Misi ini pada mulanya dilancarkan pada roket SpaceX Falcon 9 pada 7 September 2017.
Dengan pendaratan yang berjaya, OTV-5 memecahkan rekod misi X-37B sebelumnya selama 718 hari yang ditetapkan oleh misi OTV-4 pada bulan Mei 2017. OTV-5 adalah misi X-37B kedua yang mendarat di Kemudahan Pendaratan Shuttle NASA (OTV- 4 adalah yang pertama), dengan misi sebelumnya mendarat di Pangkalan Tentera Udara Vandenberg di California.
"Kembalinya kapal angkasa ini dengan selamat, setelah memecahkan rekod ketahanannya sendiri, adalah hasil perkongsian inovatif antara Kerajaan dan Industri," kata Ketua Staf Angkatan Udara Jeneral David L. Goldfein dalam satu kenyataan. "Langit bukan lagi batas untuk Angkatan Udara dan, jika Kongres menyetujui, Angkatan Angkasa A.S."
Tentera Udara A.S. mempunyai sekurang-kurangnya dua kapal angkasa X-37B yang dapat digunakan kembali di armadanya, dan kedua-duanya telah menerbangkan banyak penerbangan. Pesawat ruang angkasa bertenaga suria dibina oleh Boeing dan mempunyai teluk muatan mini untuk menampung eksperimen atau satelit yang lebih kecil. Mereka pada asalnya dirancang untuk menghabiskan hingga 240 hari di orbit.
"X-37B terus menunjukkan pentingnya pesawat ruang angkasa yang dapat digunakan semula," kata Setiausaha Tentera Udara Barbara Barrett dalam kenyataan yang sama. "Setiap misi berturut-turut meningkatkan kemampuan ruang negara kita."
Pegawai Tentera Udara mengatakan bahawa sifat sebenar misi X-37B diklasifikasikan, walaupun mereka telah memberi petunjuk mengenai jenis eksperimen OTV-5 yang dilakukan di orbit. Satu muatan adalah Laboratorium Penyelidikan Angkatan Udara Advanced Structurally Embedded Thermal Spreader, eksperimen yang dirancang untuk "menguji elektronik eksperimen dan teknologi paip panas berayun dalam persekitaran ruang jangka panjang," menurut pernyataan Angkatan Udara.
OTV-5 juga terbang ke orbit dengan kecenderungan lebih tinggi daripada penerbangan X-37B sebelumnya, menunjukkan bahawa ia mempunyai eksperimen baru atau ujian teknologi. Dalam satu kenyataan hari ini, pegawai Tentera Udara mengesahkan OTV-5 melakukan banyak eksperimen dan membawa satelit yang lebih kecil ke orbit.
"Dengan pendaratan yang berjaya hari ini, X-37B menyelesaikan penerbangan terpanjangnya hingga kini dan berjaya menyelesaikan semua objektif misi," kata Randy Walden, pengarah Pejabat Kapasiti Angkatan Udara, dalam pernyataan itu. "Misi ini berjaya menjadi tuan rumah eksperimen Makmal Penyelidikan Tentera Udara , antara lain, serta menyediakan perjalanan untuk satelit kecil. "
Pesawat ruang angkasa X-37B pada mulanya dikembangkan oleh NASA pada tahun 1999 untuk berfungsi sebagai tempat uji teknologi untuk kapal angkasa masa depan dan kelihatan seperti versi mini pesawat ulang-alik. Pada tahun 2004, Agensi Penyelidikan Lanjutan Pertahanan (DARPA) tentera mengambil alih projek itu, akhirnya menyerahkannya ke Pejabat Kemampuan Pantas Tentera Udara A.S. beberapa tahun kemudian.
Kenderaan X-37B berukuran 29 kaki (8,8 meter), tinggi 9,5 kaki (2,9 m) dan mempunyai lebar sayap kurang dari 15 kaki (4,6 m). Teluk muatan mereka kira-kira seukuran tempat tidur trak pikap, panjangnya kira-kira 7 kaki dan lebar 4 kaki (2.1 kali 1.2 m).
Misi X-37B pertama, OTV-1, dilancarkan pada April 2010 dan menghabiskan 224 hari di orbit. OTV-2 dilancarkan pada Mac 2011, menandakan penerbangan pertama X-37B kedua, dan berada di orbit selama 468 hari.
OTV-3 menandakan lampu suluh pertama X-37B (menggunakan kenderaan OTV-1) dan dilancarkan pada bulan Disember 2012 dengan penerbangan 674 hari. Misi OTV-4 dilancarkan pada Mei 2015 (penerbangan kedua kenderaan OTV-2) dan menghabiskan 718 hari di ruang angkasa. Empat misi OTV pertama dilancarkan pada roket Atlas V, dengan OTV-5 menandakan penggunaan pertama SpaceX Falcon 9 armada.
"Kapal angkasa ini adalah komponen utama komuniti angkasa. Tonggak ini menunjukkan komitmen kami untuk melakukan eksperimen untuk penerokaan angkasa lepas Amerika," kata pengurus program X-37B, Letnan Kolonel Jonathan Keen dalam pernyataan Angkatan Udara. "Tahniah kepada pasukan X-37B untuk pekerjaan yang dilakukan dengan baik."
- Pesawat Luar Angkasa X-37B Rahsia Tentera Udara AS (Infografik)
- Dalam Foto: SpaceX Melancarkan Pesawat Angkasa X-37B, Lands Falcon 9 Rocket
- Galeri: Foto & Reka Bentuk Satelit Perisik AS yang dikelaskan
