Mungkinkah ada kehidupan di Titan? Sekiranya demikian, seorang ahli astrobiologi mengatakan bahawa manusia mungkin tidak dapat berada di bilik yang sama dengan orang Titan dan hidup untuk memberitahu mengenainya. "Pukul satu ke Starship Enterprise dan ia akan mendidih dan kemudian terbakar, dan asap akan membunuh semua orang dari jarak jauh. Bahkan sesak nafasnya akan berbau sangat mengerikan. Tetapi saya rasa itu lebih menarik kerana alasan itu. Bukankah akan menyedihkan jika benda-benda paling asing yang kita dapati di galaksi sama seperti kita, tetapi biru dan dengan ekor? "
Sambil memberikan anggukan yang jelas pada filem "Avatar" baru-baru ini, penyelidikan Bains memberikan gambaran tentang kesulitan yang mungkin kita hadapi - di luar budaya - jika kita pernah bertemu dengan kehidupan asing. Mungkin ada akibat berbahaya yang tidak diinginkan untuk satu spesies, atau kedua-duanya.
Bains berusaha untuk mengetahui seberapa melampau kimia kehidupan. Life on Titan, bulan terbesar Saturnus, mewakili salah satu senario yang lebih pelik yang sedang dikaji. Walaupun gambar yang dihantar kembali oleh misi Cassini / Huygens mungkin membuat Titan kelihatan seperti Bumi dan mungkin mengundang, ia mempunyai suasana kabut asap oren yang beku. Pada jarak sepuluh kali jarak kita dari Matahari, itu adalah tempat yang sejuk, dengan suhu permukaan -180 darjah Celsius. Air dibekukan secara kekal ke dalam ais dan satu-satunya cecair yang ada ialah metana dan etana cair.
Oleh itu, bukannya kehidupan berasaskan air (seperti kita), kehidupan di Titan kemungkinan berdasarkan pada metana.
"Hidup memerlukan cecair; malah tanaman gurun yang paling kering di Bumi memerlukan air agar metabolisme dapat berfungsi. Jadi, jika hidup ada di Titan, ia mesti mempunyai darah berdasarkan metana cair, bukan air. Ini bermaksud keseluruhan kimianya berbeza secara radikal. Molekul mesti dibuat dari pelbagai elemen yang lebih luas daripada yang kita gunakan, tetapi disatukan dalam molekul yang lebih kecil. Ia juga akan lebih reaktif secara kimia, ”kata Bains.
Selain itu, Bains mengatakan metabolisme yang berjalan dalam metana cair harus dibuat dengan molekul yang lebih kecil daripada biokimia terestrial.
"Kehidupan terestrial menggunakan kira-kira 700 molekul, tetapi untuk mencari 700 yang tepat ada alasan untuk mengandaikan bahawa anda perlu dapat menghasilkan 10 juta atau lebih," kata Bains. "Masalahnya bukanlah berapa banyak molekul yang dapat Anda buat, tetapi apakah Anda dapat membuat koleksi yang Anda perlukan untuk mengumpulkan metabolisme."
Bains berkata melakukan pemasangan seperti cuba mencari sebatang kayu di halaman kayu untuk membuat meja.
"Secara teori anda hanya memerlukan 5," katanya. "Tetapi anda mungkin mempunyai halaman kayu yang penuh dengan potongan dan masih tidak dapat menemukan lima tepat yang sesuai. Oleh itu, anda memerlukan potensi untuk membuat lebih banyak molekul daripada yang sebenarnya anda perlukan. Oleh itu, bahan kimia 6-atom pada Titan harus merangkumi jenis ikatan yang lebih banyak dan unsur-unsur yang mungkin lebih beragam, termasuk sulfur dan fosfor dalam bentuk yang jauh lebih berbeza dan (bagi kita) tidak stabil, dan unsur-unsur lain seperti silikon. "
Tenaga adalah faktor lain yang akan mempengaruhi jenis kehidupan yang dapat berkembang di Titan. Dengan cahaya matahari sepersepuluh persen kuat di permukaan Titan seperti di permukaan Bumi, tenaga cenderung kekurangan bekalan.
"Pergerakan atau pertumbuhan yang cepat memerlukan banyak tenaga, jadi organisme yang tumbuh lambat, seperti lichen mungkin dalam teori, tetapi velociraptor hampir tidak dapat dikesampingkan," kata Bains.
Apa sahaja kehidupan di Titan, sekurang-kurangnya kita tahu tidak akan ada Jurassic Park.
Bains, yang penyelidikannya dilakukan melalui Rufus Scientific di Cambridge, UK, dan MIT di Amerika Syarikat, sedang memaparkan penyelidikannya di Mesyuarat Astronomi Nasional di Glasgow, Scotland pada 13 April 2010.
Sumber: RAS NAM
