Ya, ada vaksin untuk wabak itu, salah satu penyakit paling terkenal yang diketahui oleh manusia. Tetapi malangnya, vaksin ini bukan untuk manusia - ia adalah untuk anjing padang rumput.
Vaksin padang rumput ini tidak baru. Pada tahun 2016, saintis menggunakan drone untuk menjatuhkan pelet mentega-berlapis vaksin ke jajahan prairie-anjing di bawah.
Sejak 2016, para saintis - sekumpulan kolaborator dari US Fish and Wildlife Service (FWS) dan penyelidik dari Pusat Hidupan Liar Negara (NWHC) - telah mengasah kaedah pengedaran vaksin mereka, menggunakan kenderaan semua rupa bumi selain drone untuk menyampaikan ubat menyelamatkan nyawa kepada anjing padang rumput.
Wabak disebabkan oleh bakteria yang ditimbulkan kutu Yersinia pestis. Dalam anjing rawa dan tikus yang lain, bakteria menyebabkan penyakit yang disebut wabak sylvatic; pada manusia, bakteria yang sama menyebabkan wabak bubonic, yang, jika tidak dirawat dengan antibiotik, boleh mematikan.
Tetapi menyelamatkan anjing padang rumput dari wabak bukan matlamat akhir program vaksinasi. Sebaliknya, para saintis memelihara anjing prairie dengan harapan untuk melindungi predator utama tikus: kaki hitam yang terancam.
Vaksin telah diedarkan "sangat khusus" ke kawasan-kawasan "di mana terancam, ferret tawanan telah diperkenalkan semula ke dalam koloni dengan populasi anjing rawa yang aktif," kata Katherine Richgels, ketua cabang penyelidikan kesihatan hidupan liar yang diterapkan di NWHC.
Setakat ini, usaha-usaha vaksinasi telah membuahkan hasil: "Dalam beberapa percubaan dalam tempoh lima tahun yang lalu, kita mendapat cukup banyak penyakit yang kita lihat melalui peningkatan pesat anjing," kata Richgels.
Menurut Dan Salkeld, ahli ekologi penyakit di Colorado State University yang pakar dalam wabak, survival anjing prairie adalah pokok dari kerja vaksin ini. Penyelenggaraan populasi padang rumput-hewan adalah sama dengan pemeliharaan ferret berkaki hitam, salah satu karnivor yang paling terancam di A.S., Salkeld memberitahu Live Science.
Tapi bagaimana dengan orang?
Hasilnya mengeja berita baik untuk anjing dan marmar padang rumput yang sama. Walau bagaimanapun, pakar dibahagikan sama ada vaksin akhirnya akan diterjemahkan untuk perlindungan pada manusia. Salkeld berkata beliau belum menjangkakan masa depan yang menjanjikan untuk memberi kesan kepada vaksin wabak anjing prairie kepada manusia.
"Saya tidak tahu bahawa akan banyak kesan kepada manusia, hanya kerana ia adalah satu penyakit yang jarang ditemui," katanya. "Sumber jangkitan utama termasuk cip, tikus dan tupai. Mungkin vaksin anjing padang rumput mempunyai potensi untuk bekerja pada haiwan lain."
Walau bagaimanapun pakar-pakar lain tidak bersetuju. Memang ada beberapa perbincangan tentang keberkesanan vaksin pada spesies lain yang hidup dekat dengan manusia, seperti tikus kayu dan tupai batu, Richgels memberitahu Live Science. Haiwan ini lebih cenderung daripada anjing padang rumput untuk menyebarkan penyakit ini kepada manusia.
"Kami fikir vaksin ini boleh berkesan pada spesies ini," kata Richgels. "Kami telah membuat spekulasi, tetapi untuk mengetahui dengan pasti, kami perlu melakukan ujian tambahan untuk memastikan vaksin itu berkesan, dan kami perlu mempunyai beberapa kumpulan kesihatan awam yang bersedia mencuba ini."
Di tempat-tempat seperti Madagascar, di mana wabak bubonic terjadi hampir setiap tahun, vaksin wabak yang bekerja pada haiwan yang mampu menghantar wabak kepada manusia dapat sangat membantu, kata Richgels. Dalam erti kata lain, dengan mengosongkan haiwan yang dapat menyebarkan wabak kepada manusia, kemungkinan untuk berpotensi mengurangi penyebaran wabak kepada manusia.
Tetapi itu tidak bermakna vaksin penyakit wabak zoonotik atau haiwan ini mempunyai keupayaan untuk membasmi penyakit ini pada manusia. 2,348 kes wabak semasa wabak tahun lalu di Madagascar tidak akan tiba-tiba jatuh ke sifar tahun ini.
"Ini penyakit yang rumit, ia tidak dapat diprediksikan, jadi saya fikir akan pembasmian akan menjadi sangat sukar," kata Salkeld. "Tidak mudah, secara amnya, untuk membasmi penyakit manusia-haiwan. Pendekatan pengurusan terbaik adalah untuk memberi kesan kepada bahagian-bahagian."
Di A.S., Salkeld menekankan bahawa mengedarkan vaksin wabak kepada anjing prairie, khususnya di seluruh Amerika Barat - yang melihat lima hingga 10 kes wabak semasa tahun yang sibuk - kemungkinan besar tidak menjadi keutamaan kesihatan awam.
"Wabak adalah penyakit yang pelik," kata Salkeld. "Terdapat beberapa tuan rumah, ia menelan dan mengalir - satu tahun, anda akan mempunyai beberapa kes, dan tahun depan, anda tidak akan mempunyai apa-apa. Ini adalah benar di Amerika Syarikat."
Oleh itu, matlamat saintis ini adalah untuk membuat perbezaan di mana mereka boleh, walaupun itu tidak bermakna pembasmian total.
Richgels berkata walaupun vaksin wabak zoonotik mungkin tidak dapat menamatkan dunia wabak, ia boleh menjadi alat pengurusan yang berkesan apabila digunakan dalam keadaan tertentu, seperti sekiranya berlaku wabak, terutama di tempat-tempat seperti Madagascar. Tetapi buat masa ini, NWHC dan FWS mempunyai matlamat yang lebih serta-merta.
"Kami mahu dapat mengatakan bahawa populasi ferret berkaki hitam pulih," kata Richgels. "Kami mahu kisah kejayaan - bukan hanya di tawanan, tetapi juga di alam liar."
