Ahli astronomi yang memantau Komet Elenin telah memperhatikan bahawa komet telah menurun dalam kecerahan minggu lalu, dan koma kini memanjang dan menyebar. Beberapa ahli astronomi meramalkan komet itu akan hancur dan tidak akan bertahan di perihelion, pendekatan terdekatnya dengan Matahari.
Pada 19 Ogos, suar suria dan pelepasan massa koronal melanda komet, yang mungkin merupakan permulaan akhir bagi sebilangan besar ais dan kotoran.
"Kami mengikutinya dalam gambar kapal angkasa STEREO dan sejumlah amatur mengikutinya di teleskop mereka," kata ahli astronomi amatur Australia Ian Musgrave, pengarang laman web Astroblog. "Tidak lama setelah pelanggaran massa koronal, komet itu melambung dan anda dapat melihat beberapa perincian yang indah di ekor, dengan ekornya berpusing di angin suria. Tetapi tidak lama selepas itu, amatur yang mengikat Bumi melaporkan penurunan intensiti komet yang besar. Kami fikir ia mungkin akan jatuh dari komet. "
Seorang wartawan bergurau bahawa mungkin Komet Elenin tidak dapat mengambil semua ceramah dan publisiti kiamat.
"Ini benar-benar komet kecil yang indah dan berhak mendapat nasib yang lebih baik daripada ditiru oleh penipu," kata Musgrave.
Elenin adalah komet jangka panjang yang berasal dari tepi luar sistem suria kita, dan Musgrave menyatakan bahawa komet yang berasal dari awan Oort yang membuat pertama kali melalui sistem suria cenderung kurang berkinerja dari segi kecerahan. "Mereka tidak terang secepat komet yang muncul lebih dari satu kali," katanya, "dan dalam melihat hubungan antara kecerahan dan jarak dari Matahari, kita dapati secara empirik komet yang mencerahkan dengan kelajuan yang hampir sama kerana Elenin cenderung berpisah di perihelion. "
Namun, Musgrave menambah, setiap kometnya unik. "Beberapa komet akan bertahan dan ada yang tidak. Fakta bahawa komet ini menurun dalam kecerahan setelah CME, mungkin menunjukkan bahawa komet ini tidak akan bertahan. Kemungkinan lain adalah bahawa hanya CME yang menghilangkan koma - awan zarah terang di sekitar komet - dan turun naik komet mungkin memerlukan beberapa saat untuk kembali dan mencipta semula koma, jika ia bertahan. "
Jisim Elenin lebih kecil daripada rata-rata dan lintasannya akan mengambilnya tidak lebih dekat dari 34 juta km (21 juta batu) Bumi ketika mengelilingi Matahari. Ia akan melakukan pendekatan terdekat dengan Bumi pada 16 Oktober, tetapi paling dekat dengan Matahari pada 10 September.
Seorang lagi amatur Australia Michael Mattiazzo telah mengambil gambar komet (lihat laman webnya, Southern Comets) dan dia telah memperhatikan bahawa inti nampaknya memanjang. Apabila itu berlaku, biasanya komet itu hancur atau berpisah. Di atas adalah animasi Mattiazzo yang dihasilkan dari gambar yang diambilnya dari Comet Elenin pada 19, 22, 23, 27 & 29 Ogos.
Anda dapat melihat pandangan luas komet oleh astrofotografer Rob Kaufmanns, membandingkan pandangan dari 19, 23 dan 26 Ogos di pautan ini.
Proses serupa berlaku beberapa minggu yang lalu dengan komet lain, 213P Van Ness.
Adakah komet sering berpecah?
"Anda tidak sering melihatnya, tetapi ia lebih mengejutkan daripada yang difikirkan orang," kata Musgrave. "Van Ness baru sahaja berlaku, tetapi selama beberapa tahun ada komet yang jelas terpecah menjadi serpihan, mungkin sekitar 6 komet dalam 10 tahun terakhir - tidak termasuk keluarga komet Kreutz-sun-grazer yang berpisah dan menguap secara berkala . "
Malangnya, kemungkinan kematian Komet Elenin tidak meletakkan penutup pada para kiamat yang telah meramalkan gempa bumi atau kegelapan tiga hari atau perlanggaran dengan Bumi.
"Orang-orang kiamat hanya mengatakan bahawa lebih banyak perkara buruk akan berlaku!" ketawa Musgrave. "Tetapi anda harus ingat bahawa ketika komet putus, serpihan itu tetap berada di orbit yang sama. Sekiranya ia menguap, anda akan mempunyai banyak runtuhan dan gas di orbit yang sama. Orang sepertinya tidak mendapat ruang yang besar, sangat besar, dan apabila komet putus, ia mengikuti Undang-undang Newtons dan serpihannya perlahan-lahan akan terpisah, tetapi dalam jangka masa yang kita lihat, perbezaannya akan sangat kecil. "
Sumber: Perbualan dengan Ian Musgrave, Astroblog, AstroBob, Southern Comets, STEREO
