Adakah kita semua akan diganti?
Stephen Hawking nampaknya fikir begitu. Dalam tradisi besar ahli fizik terkenal yang membuat tuntutan mengenai subjek di luar skop kepakaran mereka, ahli teori British yang hebat meninggalkan kumpulan esei di mana dia berspekulasi dan meramalkan masa depan manusia. Dalam satu esei, yang disiarkan pada 14 Oktober di Sunday Times, Hawking berhujah bahawa risiko kemanusiaan digantikan oleh "superhuman" yang diubah suai secara genetik.
Penyelidikan berniat baik yang direka untuk memperbaiki kesihatan manusia dan kehidupan manusia, dia menulis, akhirnya akan rosak. Orang akan mula mengubah suai manusia untuk hidup lebih lama, lebih bijak, atau lebih agresif dan berbahaya.
"Apabila superhumans seperti itu muncul, akan ada masalah politik yang signifikan dengan manusia yang tidak tercemar, yang tidak akan dapat bersaing," tulis Hawking. "Mungkin, mereka akan mati, atau menjadi tidak penting."
Adakah Hawking betul-betul risau tentang jenis dystopia ini?
Fizik itu membingkai masalah dengan istilah yang mengejutkan. Tetapi dia tidak bersendirian dalam membimbangkan bahawa manusia sedang mengembara ke wilayah berbahaya kerana teknologi genetik bertambah baik.
Sekarang ini, pengeditan gen tersedia untuk manusia hampir secara eksklusif merawat masalah perubatan yang teruk. Untuk penyakit yang tidak dapat diubati, maut, doktor telah mengubah gen orang untuk mencegah penyakit tersebut daripada terus maju. Ini kadangkala berjaya, seperti yang telah dilaporkan oleh Live Science sebelum ini. Terdapat juga eksperimen awal di China dalam penyuntingan gen germling - membuat perubahan genetik yang boleh diturunkan dari satu generasi ke seterusnya - untuk mengelakkan ibu bapa daripada melewati penyakit genetik kepada anak-anak mereka.
Bioethisists telah menimbulkan kebimbangan di mana semua ini diketuai.
Kebimbangan yang paling segera, bagaimanapun, bukan mengenai superhumans. Masalah pertama dengan terapi gen adalah bahawa ia tidak hanya difahami dengan baik, menurut Institut Penyelidikan Genom Manusia Kebangsaan (NHGRI). Penyelidik masih belum mengetahui semua kesan sampingan kemungkinan pengeditan gen, atau risiko perubahan yang diluluskan dari generasi ke generasi.
Walau bagaimanapun, jika pengeditan gen menjadi meluas, terdapat risiko yang hanya tersedia untuk orang kaya, dan usaha untuk mencegah penyakit genetik dapat kabur dengan usaha untuk mencipta manusia yang lebih baik, menurut Institut Kesehatan Nasional.
Pusat Universiti untuk Kesihatan Etika Kesihatan juga menerbitkan satu dokumen dalam talian yang menimbulkan kemungkinan bahawa usaha untuk menghilangkan penyakit genetik boleh de facto membawa kepada pembasmian eugenik orang kurang upaya dari masyarakat. Dan, menurut Pusat, dalam masyarakat di mana manusia dipertingkatkan, "model" risiko manusia yang terdahulu menjadi usang, menggemaikan ketakutan Hawking.
Tetapi lebih dekat dengan hujah bioethical yang sampai kepada dunia Hawking membayangkan, kekacauan ramalan menjadi - kerana sains masih jauh dari titik itu. Dan sekarang, perbualan seperti ini sering kali membingungkan masalah, kata Matthew Willmann seorang ahli biologi dan pengarah Kemudahan Transformasi Tumbuhan di Cornell University.
"Saya kecewa kerana, bagi saya, jika anda mahu menakutkan orang tentang teknologi yang mempunyai manfaat yang luar biasa positif untuk manusia, anda akan membuat ramalan seperti itu," katanya kepada Sains Live.
Secara teorinya mungkin bahawa dunia superhuman Hawking boleh muncul, kata Willmann.
"Bolehkah ia berlaku, ya, tapi ada banyak yang berlaku untuk mengelakkannya daripada berlaku," katanya.
Institusi-institusi sains dan pemerintah sedang mengembangkan kod etika dan undang-undang etika yang mengatur regulasi gen, katanya. Dan undang-undang tersebut sangat sukar untuk dielakkan tanpa dunia sedar.
Dalam rancangan TV "Orphan Black," seorang ahli sains memutuskan untuk menyunting dan meningkatkan sekumpulan bayi berklon - dan semua ahli sains perlu adalah wang dan kesediaan melakukan perkara-perkara jahat.
Tetapi kenyataannya, Willmann menegaskan, adalah genetik terlalu rumit dan mengelirukan untuk bekerja.
"Anda hanya boleh melakukan penyuntingan apabila anda mempunyai maklumat mengenai bagaimana gen berfungsi," katanya.
Dalam penyelidikannya, dia mampu menghasilkan tumbuh-tumbuhan dengan ciri-ciri genetik tertentu hanya dengan terlebih dahulu mencipta banyak tumbuhan dengan gen yang rosak, mematikan, atau sebaliknya. Dari masa ke masa, dia dan rakan-rakannya mengetahui gen-gen yang melakukan apa dan oleh itu bagaimana gen-gen perlu diubahsuai untuk mendapatkan hasil yang mereka mahukan.
Tetapi itu hanya mungkin, katanya, kerana, "seperti yang sering saya katakan, tanaman tidak menangis."
Projek yang sama dalam manusia akan mengambil masa yang lebih lama, dan menjadi - jika tidak dapat dibayangkan - sukar ditarik dalam masyarakat moden.
Oleh itu, adakah Hawking betul-betul risau tentang spesies baru superhumans yang menggantikan kita sendiri? Sukar untuk mengatakan tidak. Tetapi ia mungkin tidak akan berlaku tidak lama lagi, dan terdapat lebih banyak masalah etika yang menekan dalam genetik untuk bimbang pada masa yang sama, kata Willmann.
