Buat pertama kalinya, para astronom menemui bukti konklusif mengenai air di atmosfera kabur planet yang mengorbit bintang-bintang lain. Kelima-lima itu disebut 'Jupiters panas', dunia besar yang mengorbit dekat dengan bintang tuan rumah mereka.
"Untuk benar-benar mengesan suasana eksoplanet sangat sukar. Tetapi kami dapat mengeluarkan isyarat yang sangat jelas, dan itu adalah air, ”kata Drake Deming dari University of Maryland, yang memimpin sebuah kajian yang mencirikan atmosfer dua dari lima planet.
"Kami sangat yakin bahawa kami melihat tanda air untuk banyak planet," kata Avi Mandell, saintis planet di Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA, dan penulis utama makalah lain mengenai tiga eksoplanet yang tinggal. "Karya ini benar-benar membuka pintu untuk membandingkan berapa banyak air yang ada di atmosfer pada pelbagai jenis eksoplanet, contohnya lebih panas berbanding yang lebih sejuk."
Lima planet semuanya dikaji dengan baik, dan tidak akan menjadi tempat yang sesuai untuk kehidupan seperti yang kita ketahui - dengan suhu terik dan keadaan yang tidak biasa. WASP-17b adalah planet yang tidak biasa di orbit retrograde, dan natrium telah dikesan di atmosferanya.
HD209458b adalah dunia berangin yang banyak dikaji, dengan ribut ribut, dan molekul organik dan air telah dikesan di planet ini dalam kajian sebelumnya.
Suasana WASP-12b telah dijumpai menahan sejumlah besar karbon dan juga air. WASP-19b mengorbit bintang berdekatan, dan mempunyai salah satu tempoh orbit terpendek dari mana-mana badan planet yang diketahui, sekitar 0.7888399 hari atau lebih kurang 18.932 jam. XO-1b mempunyai perbezaan yang dapat ditemui oleh ahli astronomi amatur
Ahli astronomi yang terlibat dalam kajian baru mengatakan kekuatan tanda air di setiap dunia berbeza-beza, dengan WASP-17b dan HD209458b mempunyai isyarat terkuat.
Pada masa ini, mengkaji atmosfera exoplanet dapat dilakukan ketika planet-planet melintas di depan bintang mereka. Para penyelidik dapat mengenal pasti gas di atmosfer planet dengan menentukan panjang gelombang cahaya bintang yang mana dan yang mana yang diserap sebahagiannya. Pasukan Deming menggunakan teknik baru dengan masa pendedahan yang lebih lama, yang meningkatkan kepekaan pengukuran mereka.
Dalam kedua kajian tersebut, saintis menggunakan Hubble's Wide Field Camera 3 untuk meneroka perincian penyerapan cahaya melalui atmosfer planet. Pengamatan dibuat dalam jarak panjang gelombang inframerah di mana pola yang menandakan adanya air akan muncul jika air ada. Pasukan membandingkan bentuk dan intensiti profil penyerapan, dan konsistensi tanda tangan memberi mereka keyakinan bahawa mereka melihat air.
"Kajian-kajian ini, digabungkan dengan pemerhatian Hubble yang lain, menunjukkan kepada kita bahawa terdapat sejumlah besar sistem yang mana isyarat air dilemahkan atau sama sekali tidak ada," kata Heather Knutson dari California Institute of Technology, seorang pengarang bersama di atas kertas Deming. "Ini menunjukkan bahawa atmosfer berawan atau kabur sebenarnya agak biasa bagi Musytari panas."
Baca kertas kerja pasukan: Deming et al, Mandell et al.
Sumber: HubbleSite, Universiti Maryland.
