Setelah berbulan-bulan mengalami kemunduran, NASA mengatakan bahawa InSight Lander's Mole berfungsi semula.
InSight mendarat di Marikh pada 26 November 2018 di Elysium Planitia. Misinya adalah untuk mengkaji bahagian dalam planet ini, untuk mengetahui bagaimana planet Marikh dan planet berbatu lain terbentuk. InSight (Eksplorasi Dalaman menggunakan Penyiasatan Seismik, Geodesi, dan Pengangkutan Panas) adalah misi NASA dengan rakan lain, termasuk DLR (Pusat Aeroangkasa Jerman.)
"Tahi lalat masih ada cara untuk pergi, tapi kami semua senang melihatnya menggali lagi."
Troy Hudson, JPL.
Paket Mol, atau Aliran Panas dan Sifat Fizikal (HP3,) dirancang dan dibina oleh DLR. Ia menembusi permukaan Mars dan mengukur panas yang mengalir dari bahagian dalam planet ini. Ia berfungsi seperti gerudi tukul, menumbuk dan memutarnya ke tanah.
InSight hanya mempunyai satu peluang untuk menggunakan Mole, dan melihat-lihat sebelum melakukannya. Jurutera misi menggunakan kamera pendarat untuk memeriksa kawasan penempatan instrumennya dan mencari tempat yang bebas dari batuan yang jelas. Tetapi mereka tidak dapat melihat di bawah permukaan.
Selepas penyebaran, Mole masuk ke tanah, kemudian berhenti. Pasukan InSight berpendapat bahawa ia telah menghantam batu, tetapi mereka tidak pasti. Mereka terus bekerja dengannya, dan kemudian tahi lalat itu ditepi pada sudut 15 darjah.
Setelah melalui senario yang berbeza di tempat ujian di Bumi, mereka membuat kesimpulan: Mole bergantung pada geseran antara dirinya dan bahan di sekitarnya untuk menembus ke dalam tanah, dan bahan di sekitarnya tidak mengisi lubang dengan cara itu ia berlaku ketika mereka merancang dan menguji tahi lalat di Bumi.
Operator mengeluarkan perumahan Mole untuk melihat lebih baik di dalam lubang. Mereka menjumpai sejenis tanah yang mereka sebut durikustur beberapa sentimeter di bawah permukaan, dan durikustur itu dipadatkan dan tidak akan mengisi rongga yang dibuat Mol ketika menembus permukaan.
Pasukan InSight menggunakan sudu di hujung lengan penempatan instrumen pendarat untuk menekan tanah di sekitar lubang Mole. Tetapi itu tidak berjaya. Lengan instrumen hampir tidak dapat mencapai sejauh itu, dan tidak dapat menggunakan banyak kekuatan.
NASA dan DLR membuat penyelesaian lain. Kali ini, mereka akan menggunakan sendok di lengan instrumen untuk menerapkan kekuatan sisi pada Mole. Mereka berharap dengan mendorong Mole ke lubangnya, akan ada kekuatan yang cukup dan Mole akan membuat kemajuan lagi.
Pada 15 Oktober, NASA mengatakan semuanya kelihatan baik, tetapi mereka tidak dapat memastikan sepenuhnya.
NASA memanggil teknik baru "menyematkan." Dengan menjepit tahi lalat di sisi lubang, geseran cukup untuk instrumen untuk terus menembus. Tanpa geseran itu, tahi lalat akan melantun di tempatnya ketika ia berusaha memukul tanah.
Sekarang, NASA mengesahkan bahawa teknik penyematan berfungsi.
"Melihat kemajuan tahi lalat nampaknya menunjukkan bahawa tidak ada batu yang menghalangi jalan kami," kata HP3 Penyiasat Utama Tilman Spohn dari DLR. "Itu berita baik! Kami mencari tahi lalat kami untuk terus berjalan. "
Masih ada jalan yang panjang. The Mole tidak berada di kedalaman operasi yang diinginkan sebanyak lima meter. Tetapi mereka membuat kemajuan.
"Tahi lalat masih ada cara untuk pergi, tapi kami semua senang melihatnya menggali lagi," kata Troy Hudson dari JPL, seorang jurutera dan saintis yang telah memimpin usaha pemulihan tahi lalat. “Ketika pertama kali kami menghadapi masalah ini, masalah ini dapat dihancurkan. Tetapi saya berfikir, 'Mungkin ada peluang; mari terus menekan. 'Dan sekarang, saya merasa pening. "
The Mole belum jelas. Tidak ada cara untuk mengetahui sama ada ia akan tersekat lagi. Sekiranya ia tersekat lagi, pada kedalaman yang lebih besar, pilihan penyematan tidak akan tersedia. Pasukan InSight boleh mencuba memasukkan kotoran ke dalam lubang, atau cuba menekan bahagian atas instrumen yang terdedah. Tetapi itu berisiko; penambat alat sensitif dilekatkan ke bahagian atas.
Tetapi buat masa ini, ada kemajuan. Kedalaman operasi maksimum Mole adalah lima meter, tetapi masih boleh melakukan sains pada kedalaman yang lebih dangkal. Cukup tidak ideal, dan memerlukan lebih banyak usaha untuk memahami hasilnya.
Dengan keberuntungan, dan mungkin dengan kemahiran menyelesaikan masalah yang lebih maju seperti yang telah digunakan oleh pasukan, Mole akan berjaya. Dan Mars akan mendedahkan lebih banyak rahsia.
Lagi:
- Siaran Akhbar: ‘Mole’ Mars InSight Bergerak Lagi
- Space Magazine: NASA Masih Mencuba Mole InSight Berfungsi Lagi. Kemajuan adalah perlahan.
- NASA: Misi Mars InSight
