Ilustrasi artis yang menunjukkan kapal angkasa OSIRIS-REx NASA sedang bersiap untuk mengambil sampel asteroid Bennu. OSIRIS-REx memulakan pendekatan terakhirnya ke arah Bennu pada 17 Ogos 2018, dan dijadualkan tiba di orbit sekitar batu angkasa pada awal Disember.
(Imej: © NASA / Goddard / Universiti Arizona)
Penyelidikan pensampelan asteroid NASA telah memasuki jalan masuk dalam perjalanan ke ruang dalam.
Kapal angkasa OSIRIS-REx memulakan pendekatan terakhirnya ke arah asteroid Bennu dekat Bumi pada hari Jumaat (17 Ogos), kata pegawai NASA. Tonggak ini juga menandakan permulaan rasmi fasa misi "operasi asteroid" OSIRIS-REx, tambah mereka.
"Hari ini, setelah menempuh perjalanan hampir dua tahun, saya memulakan Operasi Asteroid dan pendekatan terakhir saya ke arah Bennu! #AreWeThereYet," tulis pegawai NASA melalui akaun Twitter misi itu,@OSIRISREx, pada hari Jumaat. [OSIRIS-REx: Misi Pengembalian Sampel Asteroid NASA dalam Gambar]
Tetapi jangan terlalu sabar: OSIRIS-REx masih sejauh 1.2 juta batu (2 juta kilometer) dari Bennu dan tidak akan sampai di batu ruang seluas 1.650 kaki (500 meter) hingga 3 Disember.
Misi OSIRIS-REx bernilai $ 800 juta - yang namanya kependekan dari Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer - dilancarkan pada 8 September 2016, dari Stesen Tentera Udara Cape Canaveral di Florida.
Sekiranya semuanya berjalan mengikut rancangan, siasatan akan mengkaji Bennu dari orbit selama lebih dari dua tahun, mengumpulkan pelbagai data. OSIRIS-REx juga akan berputar ke bawah untuk mendapatkan sampel bahan asteroid yang cukup besar sebelum meninggalkan Bennu pada bulan Mac 2021. Kotoran dan kerikil kosmik ini akan turun ke Bumi dalam kapsul pulangan khas pada bulan September 2023.
Para saintis di seluruh dunia kemudian akan mengkaji sampel tersebut, mencari petunjuk mengenai sejarah dan evolusi awal sistem suria. Asteroid yang kaya dengan karbon seperti Bennu dianggap telah memberikan sejumlah besar blok kehidupan - sebatian organik kompleks seperti asid amino - ke Bumi sejak dulu, bersama dengan banyak dan banyak air. Oleh itu, sampel Bennu juga dapat menjelaskan sejarah awal kehidupan di planet kita, kata anggota pasukan misi.
Di samping itu, Bennu adalah asteroid yang berpotensi berbahaya yang mungkin akan membariskan Bumi di persimpangannya suatu hari nanti. Data yang dikumpulkan OSIRIS-REx dari orbit, serta perincian komposisi dan struktur batuan angkasa yang diperoleh dari analisis sampel yang dikembalikan, oleh itu dapat membantu umat manusia mempertahankan diri dengan lebih baik daripada ancaman asteroid, kata para pegawai NASA.
Ini adalah masa yang menarik untuk belajar asteroid. Pada bulan Jun, kapal angkasa Hayabusa2 Jepun tiba di orbit sekitar asteroid Bumi dekat Ryugu. Hayabusa2 juga akan mengambil sampel, yang dijadwalkan akan turun ke Bumi pada akhir 2020.
