25 tahun yang lalu, para astronom menemui pelepasan sinar-X yang berlainan yang berasal dari pesawat Bima Sakti, tetapi bingung dengan sumber pelepasan tersebut. Pelepasan meresap ini tidak berasal dari satu sumber tetapi dari bintang dan bintang kerdil putih dengan lapisan gas luar aktif.
Pelepasan sinar-X yang bertenaga biasanya berasal dari gas yang sangat panas dalam julat suhu antara 10 hingga 100 juta darjah Celsius. Dan ini disebut "Galactic Ridge X-ray Emission" (GRXE) juga terdapat dalam plasma yang sangat panas dan nipis.
Walau bagaimanapun, gas dengan sifat terma ini akan segera hilang. Zarah-zarah kosmik yang bertabrakan dengan medium antarbintang juga dapat dikesampingkan sebagai penjelasan untuk GRXE.
Baru-baru ini pemerhatian dari dua satelit yang berbeza, satelit RXTE dan Integral, menunjukkan bahawa pelepasan sinar-X Bima Sakti menunjukkan corak taburan yang sama dengan bintang-bintang. Sejak itu, diasumsikan bahawa sebahagian besar GRXE berasal dari bintang individu. Penemuan ini mendorong pasukan antarabangsa untuk melakukan pengukuran yang lebih tepat dengan teleskop sinar-X Chandra.
Kawasan ujian yang dipilih adalah kawasan cakerawala kecil berhampiran pusat Bima Sakti, dan kira-kira satu setengah kali ukuran bulan purnama. Chandra mengenal pasti 473 titik sumber sinar-X di sektor medan carian yang meliputi hanya 2.6 arcminutes. Dalam langkah selanjutnya, kelompok tersebut menggunakan pengukuran dari teleskop ruang angkasa Spitzer untuk membuktikan bahawa hasil dari sektor yang diperhatikan dapat diterapkan ke seluruh galaksi.
Sebilangan besar sumber sinar-X 473 mungkin kerdil putih, yang mengeluarkan bahan dari persekitarannya. Sumbernya juga boleh menjadi bintang yang mempunyai aktiviti tinggi di lapisan gas terluar mereka, korona. Kerdil putih adalah sisa-sisa matahari berjisim rendah yang pupus. Bintang mati yang sejuk ini sering mengorbit pasangan, dan dalam sistem bintang binari seperti itu, kerdil putih mengekstrak bahan dari pasangannya yang lebih besar sehingga menjadi supernova Jenis Ia.
Penyelesaian pelepasan sinar-X yang tersebar di galaksi kita menjadi sumber diskrit mempunyai akibat yang luas untuk pemahaman kita mengenai sejumlah fenomena astrofizik. Ahli astronomi boleh menggunakan GRXE sebagai penentukuran untuk taburan spasial populasi bintang dalam Bima Sakti, misalnya. Hasilnya juga relevan untuk penyelidikan galaksi lain, untuk menentukan apakah sinaran sinar-X yang menyebar dari objek ini juga berasal dari kerdil putih dan bintang aktif.
Kerja itu dilakukan oleh Mikhail Revnivtsev dari Excellence Cluster Universe di TU Munich dan rakan-rakannya di Max Planck Institute for Astrophysics in Garching, Space Research Institute di Moscow dan Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics di Cambridge, dan diterbitkan dalam Nature edisi 30 April 2009.
Sumber: Institut Max Planck
