Pengukuran baru dari kapal angkasa Venus Express ESA menunjukkan bahawa kadar putaran Venus sekitar 6.5 minit lebih perlahan daripada ukuran sebelumnya yang diambil 16 tahun yang lalu oleh kapal angkasa Magellan. Dengan menggunakan instrumen inframerah untuk mengintip atmosfer yang padat di planet ini, Venus Express mendapati ciri permukaan tidak berada di tempat yang diharapkan oleh para saintis.
"Apabila kedua-dua peta itu tidak selaras, saya pertama kali menganggap ada kesalahan dalam pengiraan saya kerana Magellan mengukur nilainya dengan tepat, tetapi kami telah memeriksa setiap kemungkinan kesalahan yang dapat kami fikirkan," kata Nils Müller, seorang saintis planet di DLR German Aerospace Center, pengarang utama makalah penyelidikan yang menyiasat putaran.
[/ kapsyen]
Dengan menggunakan instrumen inframerah VIRTIS, para saintis mendapati bahawa beberapa ciri permukaan dipindahkan hingga 20 km dari tempat mereka harus diberi laju putaran yang diterima seperti yang diukur oleh pengorbit Magellan pada awal 1990-an.
Selama misi selama empat tahun, Magellan menentukan tempoh hari di Venus sama dengan 243.0185 hari Bumi. Tetapi data dari Venus Express menunjukkan panjang hari Venus rata-rata lebih lama 6.5 minit.
Apa yang boleh menyebabkan planet menjadi perlahan? Satu kemungkinan adalah cuaca yang panas di Venus. Model atmosfera baru-baru ini menunjukkan bahawa planet ini boleh mengalami kitaran cuaca selama beberapa dekad, yang dapat menyebabkan perubahan jangka panjang yang sama dalam tempoh putaran. Kekuatan yang paling penting adalah kerana atmosfer yang padat - lebih dari 90 kali tekanan sistem cuaca dan kelajuan tinggi Bumi, yang dipercayai dapat mengubah kadar putaran planet melalui geseran dengan permukaan.
Bumi mengalami kesan yang serupa, di mana sebahagian besarnya disebabkan oleh angin dan pasang surut. Panjang hari Bumi boleh berubah kira-kira satu milisaat dan bergantung pada musim dengan corak dan suhu angin selama setahun.
Tetapi perubahan 6.5 minit selama lebih dari satu dekad adalah variasi yang sangat besar.
Kesan lain juga boleh berlaku, termasuk pertukaran momentum sudut antara Venus dan Bumi ketika kedua planet tersebut saling berdekatan. Tetapi para saintis masih berusaha untuk mengetahui sebab berlakunya perlambatan itu.
Pengukuran terperinci dari orbit ini juga membantu para saintis menentukan sama ada Venus mempunyai teras pepejal atau cecair, yang akan membantu kita memahami bagaimana planet ini terbentuk dan berkembang. Sekiranya Venus mempunyai teras yang kukuh, jisimnya mesti lebih tertumpu ke arah pusat. Dalam kes ini, putaran planet akan kurang bertindak balas terhadap daya luaran.
"Nilai tepat untuk kadar putaran Venus akan membantu dalam merancang misi masa depan, kerana maklumat yang tepat akan diperlukan untuk memilih lokasi pendaratan yang berpotensi," kata Håkan Svedhem, saintis projek Venus Express dari ESA.
Venus Express akan terus memantau planet ini untuk menentukan sama ada kadar putaran terus berubah.
Sumber: ESA
