Hampir 200 tahun yang lalu, Cherokee berkumpul di dalam sebuah gua di Alabama dan, menggunakan abjad mereka yang baru dicetak, menulis mesej seremonial ke dinding dan siling, satu kajian baru mendapati. Tulisan-tulisan ini termasuk akaun nenek moyang Cherokee dan tongkat, pendahulu lacrosse.
Beberapa mesej agama ditulis mundur, mungkin supaya roh di dalam gua ini - yang mana Cherokee mungkin dilihat sebagai portal ke dunia roh - dapat dibaca, kata para penyelidik.
Penyelidik moden mengetahui tentang tulisan-tulisan ini sejak penjelajah mendapati tanda-tanda di Gua Manitou pada tahun 2006, tetapi kini sekumpulan ahli arkeologi, termasuk dari tiga suku Cherokee yang diiktiraf oleh federal, telah bekerjasama untuk menterjemahkan mesej-mesej.
Ia jarang menemui tulisan-tulisan sejarah gua dalam abjad sendiri, kata ahli arkeologi utama, Jan Simek, profesor antropologi dan presiden emeritus yang terkenal di University of Tennessee, Knoxville.
"Di sini, kami menggunakan gua-gua asli Amerika dan hiasan asli Amerika di dinding gua, tetapi kami boleh membaca," kata Simek kepada Live Science. "Kami dapat mendengar suara mereka sendiri."
Mesej-mesej ditulis dalam silaberi Cherokee, (silabary adalah satu set aksara bertulis yang mewakili suku kata dalam bahasa lisan), sebuah sistem penulisan untuk bahasa Cherokee yang seorang lelaki Cherokee bernama Sequoyah dicipta pada awal 1800-an. Pada masa itu, Sequoyah tinggal di Willstown (sekarang Fort Payne, Alabama), sebuah komuniti pelarian yang besar di Cherokees yang telah melarikan diri dari tanah pertanian dan memburu tanah mereka yang mengepung Pergunungan Appalachian di bahagian Georgia, Carolina Selatan, Carolina Utara dan Tennessee selepas Euro- Orang Amerika mula mengambil alih kawasan itu, kata Simek.
Silabus Sequoyah sangat berjaya sehingga Cherokee mengadopsinya sebagai sistem penulisan mereka pada tahun 1825, dan ia digunakan secara meluas, kata para penyelidik. Walau bagaimanapun, adalah satu kejutan untuk mencari penulisan di Gua Manitou, dengan beberapa tanda yang ditemui sekitar 1 batu (1.5 kilometer) dari mulut gua.
Sekitar masa Sequoyah mengembangkan abjad ini, Cherokee menghadapi tekanan yang tidak terhingga daripada kerajaan Amerika Syarikat, yang secara paksa memindahkan mereka dari tanah asal mereka di Tenggara semasa Trail of Tears pada tahun 1830an, kata peneliti penyelidik Beau Carroll, ahli arkeologi untuk Pejabat Band Timur Cherokee Pejabat Pemeliharaan Bersejarah Tribal Timur.
Semasa zaman kegelapan ini, Gua Manitou mungkin membawa kepentingan baru, rohani. "Ia seperti mencari tempat untuk pergi ke mana mereka boleh meneruskan cara tradisional tanpa gangguan," kata Carroll kepada Live Science.
Mesej Cherokee
Dalam satu inskripsi yang diterjemahkan oleh ahli-ahli arkeologi Cherokee dengan bantuan dari orang lain dalam suku, Cherokee menulis tentang acara stickball ritual yang berlaku pada tahun 1828. Terjemahan diterjemahkan, "para pemimpin pasukan stickball pada hari ke-30 pada bulan April 1828 , "sementara mesej lain yang berdekatan berkata," Kami yang ada darah yang keluar dari hidung dan mulutnya. " "Mereka" dalam ayat pertama mungkin merujuk kepada Euro-Amerika, yang menggunakan nama bulan, kata para penyelidik. Baris lain merujuk kepada kecederaan yang berlaku semasa versi Cherokee lacrosse, permainan rumit dan upacara yang dapat bertahan dalam beberapa hari.
Sebelum setiap perlawanan, pemain stickball akan menjalani ritual dengan air suci. Nampaknya para pemain menggunakan perairan bawah tanah di dalam gua untuk upacara pembersihan ini, kata ahli arkeologi.
Satu lagi siri mesej, ditulis di atas siling berhampiran pintu masuk gua, tertulis ke belakang dan bersifat keagamaan. Kerana Cherokee masih menganggap tulisan-tulisan ini untuk dunia rohani menjadi suci, para arkeolog memutuskan untuk tidak memberikan terjemahan dalam kajian itu, kerana menghormati orang Cherokee, kata Simek. Walau bagaimanapun, para penyelidik mengatakan bahawa mungkin garis-garis ini ditulis mundur supaya mereka dapat dibaca oleh makhluk ghaib dan nenek moyang Cherokees.
Gua ini juga mempunyai tanda tangan para pemimpin upacara Cherokee, termasuk Richard Guess, salah seorang daripada anak-anak Sequoyah, yang menulis "Saya adalah orang yang berkuasa," dalam salah satu mesej.
