Supernova umumnya dianggap sebagai peristiwa cepat dan marah. Bagi kebanyakan supernova Jenis II, ini memerlukan masa sekitar seminggu.
Jadi apa yang perlu dibuat oleh ahli astronomi untuk supernova 2008iy yang mempunyai waktu kenaikan yang belum pernah terjadi sebelumnya 400 hari?
Sejak ditemui, SN 2008iy adalah bola ganjil. Apabila spektrumnya dianalisis, ia ditempatkan di subkelas IIn yang jarang berlaku. Subkelas ini dikhaskan untuk supernova yang mempunyai ciri ngarisan pelepasan anak panah. Sebilangan besar supernova mempunyai garis pelepasan yang luas, jika mereka sama sekali mempunyai garis pelepasan.
Untuk mengetahui lebih lanjut mengenai sejarah kes yang tidak biasa ini, para astronom di University of California, Berkeley beralih kepada gambar arkib dari tinjauan Palomar Quest. Mereka mencari gambar di wilayah tersebut untuk mengesan supernova sejauh Julai 2007, sebelum itu, bintang itu terlalu samar untuk muncul dalam gambar. Oleh itu, pencerahan supernova bermula pada paling tidak yang awal dan berterusan hingga akhir Oktober 2008 memberikannya waktu kenaikan sekurang-kurangnya empat kali lebih lama daripada mana-mana supernova yang ditemui sebelumnya.
Petunjuk utama untuk menjelaskan misteri ini berpunca dari garis pelepasan yang tidak biasa. Secara amnya, bintang dan supernova dicirikan oleh spektrum penyerapannya yang disebabkan apabila gas yang relatif sejuk berada di antara sumber yang lebih panas dan pengesanan kita. Untuk menghasilkan saluran pelepasan, mesti ada medium yang agak padat yang digembirakan oleh supernova. Lebih jauh lagi, kenyataan bahawa garis-garisnya sempit menunjukkan bahawa ia tidak bergerak.
Bersama-sama, ini menunjukkan bahawa nenek moyang mengalami tempoh kehilangan massa yang tinggi sebelum peledakan. Ideanya sedemikian rupa sehingga nenek moyang telah menumpahkan sejumlah besar bahan. Ketika supernova berlaku, cengkerang ini pada awalnya mengaburkan peristiwa tersebut. Tetapi ketika pelepasan dari supernova mengatasi cengkerang yang lebih awal, bahan yang lebih terang perlahan-lahan merembes sehingga menimbulkan waktu kenaikan 400 hari.
Walaupun semua bintang mengalami masa kehilangan besar dalam kehidupan urutan utama pasca mereka, cangkang lebat seperti itu tidak biasa. Untuk menjelaskan perkara ini, penulis beralih kepada jenis bintang yang dikenali sebagai Pemboleh ubah Biru Bercahaya. Bintang-bintang ini biasanya mendekati had teori untuk jisim bintang (150 kali jisim matahari). Kerana jisimnya yang melampau, mereka mempunyai angin bintang yang kuat yang secara berkala meniup sejumlah besar bahan yang dapat membuat cangkang serupa dengan yang diperlukan untuk SN 2008iy. Malangnya, peristiwa ini begitu jauh sehingga tidak dapat diselesaikan untuk mencari nebula seperti itu. Bahkan galaksi inang terbukti sukar dibezakan kerana samar-samar, walaupun dipercayai galaksi kerdil yang tidak teratur. Eta Carinae adalah salah satu bintang pemboleh ubah biru bercahaya seperti itu. Sekiranya suatu hari nanti ia memutuskan untuk berubah menjadi supernova, ia juga akan terungkap dalam gerakan perlahan.
