Gambaran sejarah basah Mars secara beransur-ansur menjadi lebih komprehensif. Walaupun sifat sebenar sebatian ini masih sukar difahami, ia dapat mendedahkan pemendakan atmosfera yang lalu, atau dikenali sebagai hujan dan salji…
Ini adalah ibu dari semua teka-teki jigsaw planet, menyatukan bukti geologi dan atmosfera untuk lebih memahami sejarah Martian. Walaupun kita telah membuat hipotesis untuk beberapa waktu mengenai kehadiran air di regolith, tidak sampai Mars Phoenix Lander jatuh di arktik Martian pada bulan Mei 2008, menggali parit dan dikesan ais air yang kami ada bukti adanya air di permukaan. Pemerhatian yang dibuat oleh pendarat juga membantu, kerana ia melihat bentuk lapisan permafrost yang pecah dan biasa di lanskap sekitarnya (menunjukkan jumlah ais di bawah permukaan), dan ada bukti yang menggembirakan bahawa air garam air cair juga mungkin ada pada tekanan atmosfera yang sangat rendah (dengan bantuan garam perklorat). Tidak berhenti di situ, Phoenix juga mengesahkan bahawa ais atmosfer mungkin cukup besar untuk turun kerana salji di kawasan Artik.
Kini, dari orbit Mars, ESA Mars Express telah menggunakan instrumen OMEGA (spektrometer Pemetaan Mineralogi Terlihat dan Inframerah) untuk memetakan wilayah khatulistiwa untuk mendapatkan petunjuk mengenai sejarah Martian. Hasil yang dipancarkan kembali ke Bumi sangat menarik dan agak pelik.
Telah diketahui bahawa Marikh ditutupi dengan oksida besi, yang terdapat di dalam debu yang menyelimuti sebahagian besar planet ini. Ini adalah sebatian yang memberikan warna merah kepada Mars. Namun, melihat jauh ke dalam kawah Aram Chaos, terdapat peningkatan empat kali ganda pada tanda spektrum oksida besi. Ini telah menyebabkan para saintis ESA percaya bahawa ini menunjukkan adanya mekanisme kepekatan tertentu. Di Mars, oksida besi biasanya dijumpai dengan sulfat, tetapi di lokasi ini, angin kencang telah menerbangkan sulfat yang lebih ringan, meninggalkan oksida ferik di belakang, memungkinkan spektrometer Mars Express mengukur kepekatan tinggi.
Di Bumi, kita biasanya mengetahui oksida besi sebagai karat. Karat terbentuk apabila terdapat reaksi antara besi dan oksigen atmosfera, yang difasilitasi oleh kehadiran air.
“Mereka terkumpul dalam simpanan gelap di dasar tebing sulfat, ”Kata Stephane Le Mouelic dari University of Nantes di Perancis. Ini menunjukkan bahawa besi oksida telah ditemui oleh hakisan eolian (angin) sebelum terhakis sendiri, jatuh ke dasar tebing yang diperkaya sulfat. Didorong oleh angin Martian, besi oksida terus memperkaya bukit pasir di wilayah ini.
Ternyata proses pengumpulan ferrik oksida tidak eksklusif untuk Aram Chaos. Menurut pemerhatian oleh Mars rover Opportunity, terdapat kepekatan ferrik oksida di Meridiani Planum sekitar 1000 km (600 batu) jauhnya. Juga, Valles Marineris, sekitar 3000 km (1900 batu) nampaknya memiliki simpanan yang serupa.
Ini adalah kajian yang menarik dan ada kemungkinan kawasan lain akan menunjukkan proses pengumpulan yang serupa, tetapi diliputi oleh bahan lain. "OMEGA sensitif terhadap ratusan mikron pertama permukaan. Jadi, lapisan debu Martian setebal satu milimeter akan menyembunyikan tandatangan dari kami, "Kata Marion Masse, juga dari University of Nantes. Walaupun OMEGA dibatasi untuk mencari simpanan oksida ferik hanya di wilayah di mana batu terdedah akibat tindakan angin, ini mungkin merupakan kaedah penting untuk mencari bagaimana dan di mana oksida ferik didepositkan. Walaupun para saintis berpikiran terbuka tentang bagaimana endapan ini terbentuk, itu mungkin disebabkan oleh curah hujan atmosfer (hujan atau salji) atau mungkin menjadi abu vulkanik atau endapan glasier.
Sumber: Astronomy.com
