Terdapat kapal angkasa baru di orbit Bumi, dengan misi yang sangat "jauh": untuk memetakan sistem suria luar. IBEX akan menjadi kapal angkasa pertama yang menggambarkan dan memetakan interaksi dinamik yang berlaku di sistem suria luar. Kedua-dua probe Voyager mengirim sejumlah maklumat mengenai wilayah ruang di mana sistem suria kita berakhir dan ruang antara bintang bermula. Tetapi di luar itu, tidak banyak yang diketahui mengenai kawasan ini. Wilayah ini terletak sekitar tiga kali lebih jauh dari matahari daripada orbitnya planet Pluto. "Tidak ada yang melihat gambaran interaksi di pinggir sistem suria kita di mana angin suria bertembung dengan ruang antara bintang," kata Ketua Penyelidik IBEX David McComas dari Southwest Research Institute di San Antonio. "Kami tahu kami akan terkejut."
Kapal angkasa lepas dari tahap ketiga kenderaan pelancaran Pegasus pada pukul 1:53 p.m. dan segera mula menghidupkan komponen yang diperlukan untuk mengawal sistem onboard. Pasukan operasi terus memeriksa subsistem kapal angkasa.
"Selepas peningkatan orbit selama 45 hari dan tempoh pemeriksaan kapal angkasa, kapal angkasa akan memulakan misi sainsnya yang menarik," kata pengurus misi IBEX, Greg Frazier dari Pusat Penerbangan Angkasa Goddard NASA di Greenbelt, Md.
"Kawasan sempadan heliosfera sangat besar, dan penyeberangan Voyager dari kejutan penamatan, sementara bersejarah, hanya mengambil sampel dua wilayah kecil yang berjarak 10 miliar mil (16 miliar km)," kata saintis NASA Eric Christian.
Voyager 1 melepasi batas dalam pada tahun 2004 dan Voyager 2 melintasi tahun lalu.
Angin suria, aliran gas pengalir elektrik terus bergerak keluar dari matahari pada 1 juta mph (1.6 juta kph), bertiup terhadap bahan antara bintang ini dan membentuk gelembung pelindung yang besar di sekitar sistem suria. Gelembung ini dipanggil heliosfera.
Oleh kerana angin suria menjangkau jauh di luar planet ke had luar sistem suria, ia menemui pinggir heliosfera dan bertembung dengan ruang antara bintang. Gelombang kejutan terdapat di sempadan ini.
"Setiap enam bulan, kami akan membuat peta langit global dari mana atom-atom ini berasal dan seberapa cepat mereka bergerak. Dari maklumat ini, kita akan dapat mengetahui bagaimana rupa gelembung kita dan mengetahui tentang sifat awan antara bintang yang berada di luar gelembung, ”kata ahli fizik Herb Funsten dari Makmal Nasional Los Alamos Jabatan Tenaga A.S.
Sumber: NASA, Reuters
