Ketika kapal angkasa pertama terbang oleh Marikh pada tahun 1960-an, gambar-gambar yang dikembalikan menunjukkan tempat yang kelihatan tidak menarik, tanpa ciri-ciri di beberapa kawasan dan berlubang dengan kawah di kebanyakan kawasan lain. Namun, probe flybys dan orbit yang mengorbit, memberi kita gambaran lebih dekat di kawasan lain di planet ini, memberikan gambaran tentang apa itu Mars sungguh seperti: dunia gunung, gunung berapi, ngarai, kawah, dasar sungai lama dan penutup ais kutub. Tidak mengejutkan apabila ciri geologi yang mencolok ini menarik perhatian para saintis, dan kawasan seperti Hesperia Planum, dataran yang rata dan agak kusam, kurang mendapat perhatian selama ini.
Tetapi ada misteri di wilayah ini dalam bentuk ciri geologi yang disebut rilles. Tidak ada yang dapat mengetahui dari mana asalnya atau bagaimana mereka terbentuk.
Rilles di Herperia Planum adalah rangkaian sekitar selusin saluran sempit dan berliku. Lebarnya hingga beberapa ratus meter, dan panjang ratusan kilometer, tetapi nampaknya tidak mempunyai sumber atau tujuan. Anggapannya adalah bahawa kemungkinan besar itu dihasilkan oleh aliran lava, seperti rakan mereka di Bulan. Tetapi selain dari satu gunung berapi yang sangat kecil, ada sedikit bukti mengenai adanya gunung berapi di Hesperia Planum, yang menjadikan penampilan bukit-bukit ini sukar dijelaskan.
Penjelasan lain adalah air, tetapi sekali lagi, tidak ada sumber yang jelas atau petunjuk lain mengenai air masa lalu di wilayah ini.
Ciri-ciri misteri ini telah menjadi subjek kajian oleh para saintis dari Universiti di Buffalo, State University of New York. Ahli geologi Tracy Gregg dan pelajarnya Carolyn Roberts telah membandingkannya dengan rilles di Bulan, dan penemuan awal mereka dibentangkan hari ini di Mesyuarat Tahunan The Geological Society of America, di Minneapolis, dan mereka berharap dapat menemui beberapa jawapan dalam kajian lanjutan dan kerjasama dengan saintis lain.
"Di Bulan kita melihat jenis ciri yang sama dan kita tahu bahawa air tidak dapat membentuknya di sana," kata Gregg. "Semua orang menganggap ini adalah aliran lava yang besar. Tetapi jika ternyata itu adalah simpanan tasik, ini adalah gambaran yang sangat berbeza tentang apa yang dilakukan Mars pada masa itu."
Oleh itu, adakah mereka dibentuk oleh air, lava atau sesuatu yang lain? Sekiranya ternyata air, tentu saja akan lebih menarik dari segi pencarian kawasan yang mungkin dapat dihuni di masa lalu Mars.
Mana-mana penjelasan yang ternyata betul, atau yang lain, ia akan menjadi satu bukti lagi yang dapat membantu meningkatkan pemahaman kita mengenai dunia yang menarik ini, seperti yang kita sendiri dalam beberapa cara, tetapi sama sekali asing dengan orang lain
Kertasnya terdapat di sini dan gambar tambahan ada di sini.
Sumber: EurekAlert
