Ini adalah tahun yang menarik bagi Venus Express. Beberapa bulan yang lalu, pengawal sengaja memasukkan kapal angkasa ke atmosfer planet - tentu saja untuk tujuan sains. Hampir kehabisan bahan bakar dan akan jatuh ke Venus - suatu ketika nanti. Mungkin pada tahun 2015. Walau bagaimanapun, tidak ada yang tahu dengan tepat.
Sehingga 30 Disember, pengendali Agensi Angkasa Eropah akan meningkatkan orbit kapal angkasa itu untuk berusaha mendapatkan lebih banyak produktiviti daripadanya. Selepas itu, semua bergantung pada gas yang tersisa di dalam tangki.
Dorongan terhadap suasana yang padat menunjukkan beberapa kejutan. Dalam catatan blog baru-baru ini, ESA mengatakan suasananya berubah lebih dari yang dijangkakan. Di antara ketinggian yang berbeza, pengawal kadang-kadang melihat peningkatan tekanan yang stabil dan kadang-kadang beberapa puncak. Perjalanan kapal angkasa mengambilnya serendah 129.2 kilometer (80 batu) di atas permukaan, tetapi kebanyakannya melibatkan sebulan "berselancar" antara 131 km dan 135 km (81.4 batu dan 83.9 batu).
"Satu penjelasan yang mungkin adalah kita mengesan gelombang atmosfera," kata Håkan Svedhem, saintis projek Venus Express.
"Ciri-ciri ini dapat disebabkan ketika angin berkelajuan tinggi bergerak di atas pegunungan. Gelombang kemudian merambat ke atas. Walau bagaimanapun, gelombang seperti ini belum pernah dikesan pada ketinggian seperti itu - dua kali ketinggian dek awan yang menyelimuti Venus. "
ESA memerhatikan bahawa ketumpatan atmosfera meningkat 1.000 kali antara 165 km dan 130 km (102.5 batu dan 80.8 batu) dan ia juga berubah ketika kapal angkasa bergerak dari siang ke malam (khususnya, itu empat kali lebih besar di sisi yang diterangi cahaya matahari.) juga diambil dari zarah bertenaga tinggi dan medan magnet Venus, yang masih diperiksa.
Tetapi sekarang, akhirnya sudah hampir tiba untuk kapal angkasa setelah lapan tahun di Venus - empat kali lebih lama daripada misi utamanya. Walaupun sihat dan melakukan operasi sains rutin, bahan bakar hanya bertahan sekitar 3 kilogram (6,6 paun) dan pengoksidasi pada 5 kg (11 lbs). Ada kemungkinan tidak semuanya dapat diakses kerana pergerakan propelan dalam tangki, kata ESA. Manuver baru dijangka mengurangkan 1.4 kg bahan bakar dan 2 kg pengoksidaan dari jumlah ini.
"Sayangnya, kita tidak tahu berapa banyak bahan bakar yang tersisa di dalam tangki, tetapi kita berniat untuk meneruskan proses naik selama mungkin, hingga bahan bakar habis," tambah Svedhem.
"Kami masih belum memutuskan apakah kami akan terus berlanjut sehingga kami kehilangan kendali, membiarkannya memasuki atmosfera dan terbakar secara semula jadi, atau apakah kami mencuba keturunan yang terkendali hingga pecah."
Sumber: Agensi Angkasa Eropah (di sini dan di sini)
