Apa yang akan anda katakan sekiranya saya memberitahu anda ada bintang dengan suhu yang hampir dengan suhu tubuh manusia? Sebelum anda membuat saya komited, sebenarnya ada perkara seperti itu. Selama lebih dari sepuluh tahun para astronom telah memburu binatang-binatang kecil yang gelap ini tanpa kejayaan. Kini data inframerah dari Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) NASA telah muncul enam daripadanya - dan jaraknya kurang dari 40 tahun cahaya!
"WISE memeriksa seluruh langit untuk benda-benda ini dan benda-benda lain, dan dapat melihat cahaya mereka yang lemah dengan penglihatan inframerah yang sangat sensitif," kata Jon Morse, pengarah Bahagian Astrofizik di Ibu Pejabat NASA di Washington. "Mereka 5.000 kali lebih terang pada panjang gelombang inframerah yang lebih panjang yang diperhatikan dari angkasa daripada yang dapat dilihat dari tanah."
Selalunya disebut sebagai "bintang yang gagal", matahari kelas Y berjisim terlalu rendah untuk menyalakan proses pelakuran yang menjadikan bintang lain bersinar dalam cahaya yang dapat dilihat. Seiring bertambahnya usia, mereka semakin pudar - satu-satunya tanda tangan mereka adalah apa yang dapat dilihat dalam inframerah. Kerdil coklat sangat menarik bagi para astronom kerana kita dapat memperoleh pemahaman yang lebih baik mengenai sifat bintang dan bagaimana atmosfer planet terbentuk dan berkembang. Oleh kerana mereka bersendirian di ruang angkasa, lebih mudah mempelajari matahari seperti Musytari ini ... tanpa dibutakan oleh bintang induk.
"Kerdil coklat seperti planet dalam beberapa cara, tetapi mereka terpisah," kata ahli astronomi Daniel Stern, pengarang bersama makalah Spitzer di JPL. "Ini menjadikan mereka menarik bagi para astronom - mereka adalah makmal yang sempurna untuk mengkaji badan dengan massa planet."
Misi WISE sangat produktif - mengumpulkan lebih dari 100 calon kerdil coklat. Para saintis berharap bahawa lebih banyak lagi akan muncul ketika sejumlah besar data diproses dari tinjauan langit paling maju pada panjang gelombang inframerah hingga kini. Bayangkan berapa banyak maklumat yang dikumpulkan dari Januari 2010 hingga Februari 2011 ketika teleskop mengimbas seluruh langit kira-kira 1.5 kali! Salah satu kerdil Y, yang disebut WISE 1828 + 2650, adalah pemegang rakaman untuk kerdil coklat terdingin, dengan anggaran suhu atmosfera lebih sejuk daripada suhu bilik, atau kurang dari sekitar 80 darjah Fahrenheit (25 darjah Celsius).
"Kurcaci coklat yang kita temui sebelum penemuan ini lebih menyerupai suhu oven anda," kata Davy Kirkpatrick, ahli pasukan sains WISE di Pusat Pemrosesan dan Analisis Inframerah di Institut Teknologi California di Pasadena, Calif. "Dengan penemuan orang kerdil Y, kami telah keluar dari dapur dan memasuki bahagian rumah yang lebih sejuk. "
Kirkpatrick adalah pengarang utama makalah yang muncul dalam Siri Tambahan Jurnal Astrophysical, yang menggambarkan 100 kerdil coklat yang disahkan. Michael Cushing, anggota pasukan WISE di Makmal Jet Propulsion NASA di Pasadena, California, adalah pengarang utama sebuah makalah yang menggambarkan kerdil Y di Jurnal Astrofisika.
"Mencari kerdil coklat di dekat Matahari kita seperti mengetahui ada rumah tersembunyi di blok anda yang tidak anda ketahui," kata Cushing. "Sangat menggembirakan saya apabila mengetahui bahawa kita mempunyai jiran di luar sana yang belum dapat ditemui. Dengan WISE, kita mungkin akan menemui kerdil coklat yang lebih dekat dengan kita daripada bintang terdekat kita. "
Memandangkan sifat bintang kelas Y, mengenal pasti kerdil coklat istimewa ini bukanlah tugas yang mudah. Untuk itu, pasukan WISE menggunakan bantuan Teleskop Angkasa Spitzer untuk memperbaiki perburuan. Dari sana pasukan menggunakan teleskop paling kuat di Bumi - Kemudahan Teleskop Inframerah NASA di atas Mauna Kea, Hawaii; Balai Cerap Palomar Caltech berhampiran San Diego; yang W.M. Balai Cerap Keck di atas Mauna Kea, Hawaii; dan Teleskop Magellan di Las Campanas Observatory, Chile, dan lain-lain - untuk mencari tanda-tanda metana, air dan juga ammonia. Untuk kerdil Y yang paling dingin, pasukan menggunakan Teleskop Angkasa Hubble NASA. Jawapan terakhir mereka datang apabila perubahan dalam spektrum menunjukkan suasana suhu rendah - dan tanda tangan kelas-Y.
"WISE mencari di mana-mana, jadi kerdil coklat paling keren akan muncul di sekitar kita," kata Peter Eisenhardt, saintis projek WISE di Laboratorium Jet Propulsion NASA, Pasadena, California, dan penulis utama makalah terbaru dalam Jurnal Astronomi mengenai penemuan Spitzer. "Kita mungkin menjumpai kerdil coklat sejuk yang lebih dekat dengan kita daripada Proxima Centauri, bintang yang paling terkenal."
Sejauh mana sejuknya ?!
Sumber Kisah Asal: Siaran Berita JPL.
