Sebuah balai cerap terbang telah menentukan jenis molekul pertama yang terbentuk di alam semesta selepas Big Bang.
Helium hidrida - gabungan helium dan hidrogen - dikesan kira-kira 3,000 tahun cahaya dari Bumi oleh Observatorium Stratosfera untuk Astronomi Inframerah (SOFIA) NASA. Molekul itu dijumpai di a nebula planet, NGC 7027, yang merupakan sisa-sisa bintang seperti matahari yang berdebu.
Selama beratus-ratus ribu tahun selepas itu the Big Bang, alam semesta terlalu panas dan terlalu penuh dengan sinaran untuk atom-atom untuk bersatu. Pada masa itu, hanya terdapat beberapa jenis atom, termasuk hidrogen, helium dan litium. Walau bagaimanapun, kajian baru menunjukkan bahawa 100,000 tahun selepas Big Bang, alam semesta cukup sejuk untuk menggabungkan helium dan hidrogen, membentuk molekul yang dikenali sebagai helium hidrida.
Walaupun helium hidrida telah dihasilkan dan diuji dalam persekitaran makmal, penemuan ini menandakan pertama kalinya molekul itu dibuat dikesan di angkasa - yang menjelaskan kimia kimia alam semesta awal, menurut kenyataan dari NASA.
"Molekul ini mengintai di luar sana, tetapi kami memerlukan instrumen yang tepat untuk membuat pemerhatian pada kedudukan yang betul - dan SOFIA dapat melakukannya dengan sempurna," kata Harold Yorke, pengarah Pusat Sains SOFIA di Lembah Silicon California, kata dalam kenyataan itu.
Setelah alam semesta menyejuk, atom hidrogen mula berinteraksi dengan helium hidrida, mencipta hidrogen molekul, yang menentukan tahap pembentukan bintang. Sejak itu, bintang mencipta unsur-unsur lain dari kosmos, menurut kenyataan itu.
"Kekurangan bukti keberadaan helium hidrida di ruang antarbintang adalah dilema untuk astronomi selama beberapa dekad," kata Rolf Guesten, pengarang utama kajian dari Institut Max Planck untuk Radio Astronomi di Bonn, Jerman, dalam kenyataan itu.
NGC 7027 telah menjadi lokasi menarik untuk helium hidrida sejak akhir 1970-an. Sinaran ultraviolet dan haba dari bintang penuaan menyebabkan para saintis percaya bahawa persekitarannya sesuai untuk membentuk helium hidrida. Walau bagaimanapun, ahli astronomi tidak dapat mengesahkan teori ini sehingga kini.
The Instrumen SOFIA adalah teleskop yang diterbangkan di pesawat Boeing 747-SP hingga 45.000 kaki, di mana pemerhatiannya tidak dipengaruhi oleh gangguan dari atmosfer Bumi. SOFIA kembali ke Bumi selepas setiap penerbangan, yang membolehkan para saintis mengemas kini instrumen dengan teknologi terkini secara berkala. Salah satu peningkatan terkini termasuk menambahkan saluran khusus untuk mengesan tanda tangan helium hidrida, yang tidak dimiliki teleskop sebelumnya.
"Fleksibiliti ini membolehkan kita meningkatkan pemerhatian dan menjawab soalan paling mendesak yang ingin dijawab oleh para saintis," kata Naseem Rangwala, timbalan saintis projek SOFIA, dalam kenyataan itu.
Hasil kajian mereka adalah diterbitkan pada 17 April dalam jurnal Nature.
- Nebula Kelawar Kosmik yang difoto oleh Teleskop Sangat Besar ESO
- Eksoplanet Pertama! Helium Dilihat di Dunia Seperti Komet yang Pelik
- Atom Ultracold Memberi Pengertian Pengembangan Dramatik Awal Alam Semesta
