Hanya dalam beberapa hari, Spirit rover akan merayakan enam tahun yang luar biasa di Marikh. Terjebak dalam perangkap pasir dengan roda yang tidak berfungsi dengan baik adalah cabaran untuk pergerakan Spirit yang dapat menghalang pasukan rover menggunakan strategi bertahan hidup - menempatkan panel solar rover untuk memiringkan ke arah matahari untuk mengumpulkan tenaga agar haba dapat bertahan musim sejuk Martian yang teruk. "Keutamaan tertinggi untuk misi ini sekarang adalah tetap bergerak, jika itu mungkin," kata Steve Squyres, penyiasat utama para peneliti.
Namun, saya masih berharap bahawa pasukan rover akan melakukan satu lagi keajaiban, dan tahun 2010 akan menjadi satu lagi tahun gembira bagi Spirit on Mars - lihat gambar di bawah yang dibuat oleh Stu Atkinson.
[/ kapsyen]
Tetapi jika mobiliti tidak dapat dilakukan, keutamaan seterusnya adalah kelangsungan hidup. Untuk itu, pasukan rover akan berusaha untuk meningkatkan kecondongan rover, sementara Spirit mampu menghasilkan tenaga elektrik yang cukup untuk memutar roda. Spirit berada di hemisfera selatan Mars, di mana ia adalah musim luruh, dan jumlah sinar matahari harian yang tersedia untuk rover bertenaga suria semakin menurun. Ini dapat mengakibatkan menghentikan kegiatan pengekstrakan pada awal Januari, bergantung pada jumlah daya yang tersisa. Kemiringan Spirit, hampir lima darjah ke arah selatan, tidak baik kerana matahari musim sejuk melintasi rendah di langit utara.
Kecuali kecondongan dapat diperbaiki atau keberuntungan dengan angin mempengaruhi penumpukan debu pada panel suria secara beransur-ansur, jumlah cahaya matahari yang tersedia akan terus menurun hingga Mei 2010. Sepanjang bulan Mei, atau mungkin lebih awal, Spirit mungkin tidak mempunyai kekuatan yang cukup untuk tinggal di operasi.
"Pada kadar pengumpulan habuk semasa ini, susunan suria pada kemiringan sifar akan memberikan tenaga yang hampir tidak mencukupi untuk menjalankan pemanas survival melalui solstis musim sejuk Mars," kata Jennifer Herman, jurutera kuasa rover di Makmal Jet Propulsion NASA di Pasadena, Calif.
Pasukan ini sedang menilai strategi untuk meningkatkan kecondongan walaupun Spirit tidak dapat melepaskan diri dari perangkap pasir, seperti berusaha menggali lebih dalam dengan roda di sebelah utara. Pada bulan Februari, NASA akan menilai misi Mars, termasuk Spirit, untuk sains berpotensi berbanding kos untuk menentukan bagaimana mengagihkan sumber yang terhad. Sementara itu, pasukan itu merancang penyelidikan tambahan mengenai apa yang dapat dicapai oleh semangat pegun ketika kekuatan semakin berkurang.
"Spirit dapat meneruskan penyelidikan penting di mana ia berada," kata Ray Arvidson dari Washington University di St. Louis, timbalan penyelidik utama peneliti. "Kami dapat mempelajari bahagian dalam Mars, memantau cuaca dan terus memeriksa deposit menarik yang ditemukan oleh roda Spirit."
Kajian tentang dalaman planet akan menggunakan transmisi radio untuk mengukur goyangan paksi putaran planet, yang tidak dapat dilakukan dengan rover bergerak. Percubaan itu dan yang lain mungkin memberikan penemuan yang lebih banyak dan berbeza dari misi yang sudah melebihi jangkaan.
Sumber: JPL
