Di bawah ini adalah petikan "The Falcon Thief: Kisah Sejati Pengembaraan, Pengkhianatan dan Hunt untuk Burung Sempurna" oleh Joshua Hammer, diterbitkan oleh Simon & Schuster pada 11 Februari, 2020.
Baca lebih lanjut mengenai kisah sebenar yang menakjubkan Orang yang menghabiskan waktu bertahun-tahun penyeludupan dan menjual burung hantu liar, beberapa di antaranya memerintahkan harga dalam puluhan dan ribuan dolar.
Lelaki itu telah berada di sana terlalu lama, fikir John Struczynski. Dua puluh minit telah berlalu sejak dia memasuki kemudahan pancuran mandian di Emirates Lounge untuk perniagaan dan penumpang kelas pertama di Lapangan Terbang Antarabangsa Birmingham, di rantau West Midlands di England, 113 kilometer di utara London. Sekarang Struczynski berdiri di koridor di luar bilik mandi, setong tuala segar di keranjang di sebelahnya, mop, baldi, dan sepasang tanda-tanda lantai basah di kakinya. Penjaga rumah tidak sabar untuk membersihkan tempat itu.
Lelaki dan teman wanita itu adalah yang pertama hari itu memasuki ruang tamu, bilik yang dihias dengan kerusi panas dengan kerusi berlengan butterscotch, permaidani serbuk biru, tiang kayu gelap, meja kopi kaca, dan lampu porselin Cina yang berwarna hitam. Isnin, 3 Mei 2010-cuti bank di United Kingdom-dan lounge dibuka pada tengah hari untuk menampung penumpang yang ditempah pada pukul 2:40 pagi. Penerbangan terus ke Dubai. Pasangan itu telah menetap di dapur dengan televisyen berhampiran kaunter penyambut tetamu. Beberapa minit kemudian lelaki itu berdiri dan menuju ke bilik mandi, membawa beg bahu dan dua beg pakaian kecil. Itu telah melanda Struczynski sebagai pelik. Siapa yang membawa semua bagasi ke bilik mandi kelas perniagaan dan kelas pertama? Dan sekarang dia berada di sana dua atau tiga kali lebih lama daripada mana-mana penumpang biasa.
Seorang lelaki yang tinggi dan ramping dalam empat puluhannya dengan rambut beruban pendek dan kumis berus, Struczynski telah menghabiskan satu dekad memantau 130 kamera televisyen litar tertutup pada peralihan malam di pusat beli-belah Birmingham, sebuah pekerjaan yang "memberi saya latar belakang menonton orang, "katanya kemudian. Pada bulan Februari, selepas firma keselamatan membuangnya, sebuah syarikat pengurusan telah mengupahnya untuk membersihkan Lounge Emirates. Minggu pertama dia berada di sana, kontraktor itu mendaftarkannya dalam kursus latihan di tapak untuk mengenal pasti potensi ancaman pengganas. Kursus itu, yang kemudiannya akan dikatakan, meningkatkan keadaan syak wasangka beliau.
Ketika Struczynski berpusing-pusing di sekeliling lorong, pintu bilik mandi dibuka, dan penumpang - seorang lelaki putih botak, langsing, setengah baya rata-rata yang tinggi melangkah keluar. Dia menyelinap melewati Struczynski tanpa melihatnya.
Pembersih membuka pintu kemudahan pancuran mandian dan melihat sekeliling bilik.
Kebaikan saya, dia fikir. Apa yang kita ada di sini?
Lantai pancuran dan partisi kaca di sekelilingnya adalah kedua-dua tulang kering. Semua tuala tetap ditumpuk dan dilipat dengan kemas. Toilet untuk orang kurang upaya tidak digunakan. Baskom sink tidak mempunyai setitik air di dalamnya. Walaupun lelaki itu telah berada di dalam bilik selama dua puluh minit, dia tidak kelihatan menyentuh apa-apa.
Struczynski mengingatkan bengkel keganasan yang telah diambilnya tiga bulan lebih awal, nasihat dari pengajar untuk melihat rupa aneh dan tingkah laku luar biasa. Penumpang ini terpulang kepada sesuatu. Dia tahu itu. Tidak pasti apa yang dia cari, dia merosakkan melalui tuala dan facecloths, digosok di bawah tab ubat gigi dan kelengkapan lain, memeriksa tong sampah. Dia memasang tapak kaki kaki dan melepaskan dua jubin siling, menyandarkan tangannya ke ruang kosong di atasnya. Tiada apa-apa.
Dia mengalih perhatiannya ke kawasan bayi yang berubah-ubah. Di sudut cerobong berdiri plastik lampin tinggi pinggang dengan tutup flip bulat. Struczynski mengeluarkan bahagian atas dan melihat ke dalam. Dia melihat sesuatu yang duduk di bahagian bawah: kadbod telur karton hijau.
Di salah satu slot tengah duduk satu telur, berwarna merah darah.
Dia menatapnya, menyentuhnya dengan lembut. Apa maksudnya?
Dia teringat penangkapan baru-baru ini di Lapangan Terbang Heathrow di luar London seorang lelaki yang cuba menyeludup penyu kotak India yang jarang ditemui dalam karton telur. Tetapi itu kelihatannya begitu ganjil. Lebih mungkin penumpang ini bergerak narkotik-seperti samseng di Liverpool yang menjaringkan paket heroin dan kokain di dalam bekas plastik Kinder Egg. Itu sahaja, dia fikir. Ia mesti mempunyai kaitan dengan ubat-ubatan.
Struczynski menghampiri kawasan penerimaan tetamu, beberapa langkah dari mana lelaki dan teman perjalanannya duduk, dan bercakap dengan lembut kepada dua wanita yang bekerja di meja depan. Kita mungkin ada masalah, dia merungut, menerangkan apa yang baru saja diperhatikannya. Beliau mencadangkan agar mereka memanggil keselamatan lapangan terbang, kemudian kembali ke bilik mandi dan mengunci pintu agar tidak ada yang mengganggu keterangan. Tidak lama kemudian, dua orang lelaki berpakaian seragam masuk ke lounge, menemu ramah Struczynski, dan memeriksa bilik mandi. Kemudahan itu tidak dapat dilihat dari ceruk di mana para penumpang duduk, dan begitu, diserap dalam perbualan, pasangan itu gagal melihat kejadian tiba-tiba.
Pengawal keselamatan memanggil sepasang pegawai berpakaian kain berpakaian lapangan terbang dari Unit Pengganas Kontra Barat Midlands. Dibentuk pada tahun 2007 berikutan pengeboman bas-dan-bawah London, unit itu telah berkembang dari tujuh puluh kepada hampir lima ratus pegawai, dan terutama terlibat dengan memerangi pelampau Islam. Tentera pengganas baru-baru ini menangkap seorang geng yang berkomplot untuk menculik dan memenggal kepala seorang pegawai British dan menyiarkan rakaman dalam talian, dan telah membantu membongkar plot oleh seorang pengganas kelahiran Birmingham untuk meletupkan pesawat terbang transatlantik menggunakan bahan letupan cecair. Orang-orang ini, juga, mempersoalkan Struczynski, memeriksa kotak telur di dalam lampin, dan bertanya kepada janitor untuk menunjukkan penumpang. Mereka memaparkan lencana yang dilampirkan pada lanyard di leher mereka, dan bercakap dengannya dan temannya sopan. Struczynski mengawasi dengan berhati-hati apabila pasangan itu berdiri dan, diapit oleh polis, keluar dari ruang tamu.
Petikan daripada THE FALCON THIEF oleh Joshua Hammer
Hak Cipta © 2020 oleh Joshua Hammer. Dicetak semula dengan kebenaran Simon & Schuster, Inc, NY.
