Sebelum ia dimusnahkan oleh lebuh raya yang baru dibina, tapak Neolitik yang berusia 9,000 di luar Yerusalem mendapat penggalian yang menyeluruh, menurut Pihak Berkuasa Antikuiti Israel.
Orang-orang yang tinggal di sana semasa Neolitik (tempoh terakhir Zaman Batu) adalah sekumpulan canggih. Kebanyakan mereka mungkin petani yang telah menyimpan beratus-ratus biji benih - termasuk lentil, kacang dan kacang - dalam kemudahan penyimpanan. Orang purba ini juga memelihara kambing buas, seperti yang ditunjukkan oleh haiwan yang masih terdapat di tapak tersebut, dan mereka diniagakan dengan kawasan jiran, seperti apa yang sekarang Turki, Jordan dan kawasan di sekitar Laut Merah.
"Ini adalah kali pertama penyelesaian seperti skala besar dari zaman Neolitik - 9,000 tahun yang lalu - ditemui di Israel," Hamoudi Khalaily dan Jacob Vardi, ahli arkeologi dan penggalian penggalian di tapak yang bekerja dengan Pihak Berkuasa Antikuiti Israel berkata dalam satu kenyataan. "Sekurang-kurangnya 2,000 3,000 penduduk tinggal di sini - satu perintah magnitud yang setara dengan bandar hari ini."
Ahli arkeologi telah mengetahui lokasi ini, yang dipanggil tapak Motza, selama beberapa dekad. Walau bagaimanapun, sekarang kerajaan merancang untuk membina pintu masuk lebuh raya baru dan pusingan baru di sana, Pihak Berkuasa Antikuiti Israel menghantar satu pasukan untuk melakukan penggalian penuh dari penyelesaian Neolitik, Vardi memberitahu Live Science. Usaha ini dengan cepat menjadi penggalian terbesar tapak Neolitik di negara ini, katanya.
Semasa kumpulan Neolitik, kumpulan pemburu mula memulakan pertanian dan membuat penempatan tetap. Jadi, tidak hairan apabila mereka mendapati bangunan besar dengan bilik di mana orang Neolitik pernah tinggal, kemudahan awam dan tempat untuk upacara. Alleyways berlari antara bangunan, menunjukkan bahawa penyelesaian mempunyai susun atur lanjutan. Sesetengah bangunan juga mempunyai lantai plaster.
Pasukan itu juga menemui pengebumian manusia di bawah dan di sekitar rumah. Beberapa pengebumian juga mengadakan barang pengebumian, kemungkinan penawaran yang mungkin diberikan untuk membantu si mati di akhirat. Sebahagian daripada barang-barang kuburan itu datang dari jauh - termasuk manik obsidian dari Anatolia (Turki moden) dan kerang dari Laut Mediterranean dan Laut Merah - menunjukkan bahawa orang-orang di tapak ini berdagang dengan wilayah jiran.
Penggalian juga menemui beberapa gelang batu dan ibu-mutiara, yang, berdasarkan saiz kecilnya, mungkin dipakai oleh anak-anak atau remaja, kata Vardi. Beliau menambah bahawa satu pengebumian menunjukkan bahawa gelang ini dipakai di lengan atas.
Tapak ini juga mempunyai beribu-ribu panah kepala batu untuk memburu, paksi untuk menebang pokok, dan pisau dan pisau sabit, serta patung-patung yang mengikut gaya kepada Neolitik. Radiocarbon dating benih yang terdapat di laman web ini menunjukkan bahawa orang tinggal di sana antara 9,000 dan 8,800 tahun yang lalu, kata Vardi. Selain menanam tanaman dan menjaga kambing, orang-orang ini menyimpan lembu dan babi; mereka juga memburu permainan, seperti gazelle, rusa, serigala dan rubah, seperti yang ditunjukkan oleh haiwan yang masih terdapat di sana.
"Berdasarkan data yang kita ada dan dari fauna, kita mempunyai tanggapan yang cukup baik bahawa orang di tapak itu adalah petani dan mereka pakar dalam apa yang mereka lakukan," kata Vardi.
Selepas tempoh Neolitik berakhir, orang terus tinggal di sana. Sudah jelas mengapa tempat ini sangat diingini, kata Vardi, kerana ia berhampiran dengan mata air yang besar dan beberapa mata air yang lebih kecil yang membekalkan air tawar. Tapak ini kini sejauh 3.1 kilometer (5 kilometer) dari Jerusalem, di tebing aliran Sorek. Seluruh laman Motza adalah kira-kira 0.1 batu persegi (30 hingga 40 hektar).
Semasa penggalian membungkus, pasukan masih mempunyai banyak plat. Para penyelidik merancang untuk menerbitkan beberapa kertas dan artikel untuk orang ramai di laman web ini, dan juga memasukkan beberapa artifak di muzium untuk tontonan awam, kata Vardi.
