Dalam beberapa dekad yang akan datang, NASA mempunyai rancangan bercita-cita tinggi untuk menghantar angkasawan kembali ke Bulan dan menjalankan misi pertama ke Marikh. Untuk mencapai tujuan tinggi ini, agensi ini melabur dalam teknologi canggih dan bekerjasama dengan syarikat aeroangkasa utama untuk membuat komponen kapal angkasa dan misi yang diperlukan.
Salah satu komponen seperti itu, yang akan membolehkan angkasawan melakukan perjalanan ke dan dari permukaan bulan, adalah konsep Lockheed Martin untuk pendaratan bulan yang boleh digunakan semula. Konsep ini dibentangkan hari ini di 69ika Kongres Astronautikal Antarabangsa (IAC) tahunan di Bremen, Jerman, di mana pakar ruang dan pakar industri mendapat rawatan terkini dalam kemajuan penerokaan angkasa lepas.
Lander lunar yang dicadangkan adalah sistem tunggal, sistem yang dapat digunakan semula sepenuhnya yang menggabungkan banyak teknologi dan sistem yang sama yang digunakan oleh kapal angkasa Orion NASA. Pendarat ini akan menjadi bagian tidak terpisahkan dari Lunar Orbital Platform-Gateway (sebelumnya dikenal sebagai Deep Space Gateway), sebuah habitat yang dicadangkan yang NASA rencanakan untuk membangun di orbit mengelilingi Bulan.
Habitat ini tidak hanya akan membenarkan angkasawan melakukan misi ke permukaan bulan, tetapi juga akan memungkinkan misi ke Mars akhirnya (setelah Angkasa Dalam Angkasa dibina dan dikerahkan). Walaupun "Perjalanan ke Marikh" tidak akan berlangsung hingga tahun 2030-an, NASA berencana untuk membangun LOP-G pada dekad berikutnya dan melakukan misi awak ke permukaan bulan pada akhir tahun 2020-an.
Dalam konfigurasi awalnya, pendarat akan mempunyai kapasiti impuls (delta-v) 5 km / s dan dapat mengangkut kru empat dan satu metrik tan (2.200 lbs.) Kargo ke permukaan bulan. Ia juga dapat beroperasi di permukaan bulan hingga dua minggu sebelum kembali ke Gateway, tanpa memerlukan pemeliharaan atau mengisi bahan bakar di permukaan.
Seperti yang dinyatakan oleh Lisa Callahan, naib presiden dan pengurus besar Komersial Ruang Angkasa di Lockheed Martin Space, dalam kenyataan media syarikat baru-baru ini:
"NASA meminta industri untuk pendekatan inovatif dan baru untuk memajukan tujuan Amerika mengembalikan manusia ke Bulan, dan mewujudkan kehadiran yang berkekalan dan berkekalan di sana. Ini adalah konsep yang memanfaatkan sepenuhnya Gateway dan teknologi yang ada untuk membuat pendaratan serba boleh dan kuat yang dapat dibina dengan cepat dan mampu. Pendarat ini dapat digunakan untuk mendirikan pangkalan permukaan, menyampaikan kargo ilmiah atau komersial, dan melakukan eksplorasi luar biasa di Bulan. "
Keupayaan ini untuk menampung empat anak kapal juga sesuai dengan kemampuan Orion, dan kapasiti satu tan akan membolehkan kru mengangkut peralatan saintifik yang dapat ditinggalkan, serta rover kecil yang tidak tertekan. Dikombinasikan dengan orbit unik Gateway bulan, angkasawan juga akan mempunyai akses kerap ke beberapa laman web di Bulan.
Ini akan memungkinkan banyak usaha antarabangsa, komersial, dan saintifik sambil memfasilitasi matlamat NASA untuk meneroka Bulan secara lestari. Seperti yang dituntut oleh Tim Cichan - arkitek penerokaan ruang angkasa di Lockheed Martin Space - ketika menyampaikan konsep pendaratan di IAC 2018:
"Pintu Gerbang adalah kunci untuk penggunaan semula pendarat yang penuh, kerap dan cepat. Kerana pendarat ini tidak perlu menanggung hukuman memasuki atmosfer Bumi, ia dapat diterbangkan berulang kali tanpa memerlukan pengubahsuaian yang besar dan mahal. Itu adalah kelebihan utama Gateway dan pendekatan modular, fleksibel, yang dapat digunakan kembali untuk penerokaan ruang dalam. "
Selain itu, platform lunar dan pendaratan yang dapat digunakan semula akan membantu mempersiapkan NASA untuk menghantar manusia ke Marikh. Di antara komponen yang terlibat dan kaedah yang digunakan, NASA akan mengumpulkan pengalaman yang akan terus maju untuk mewujudkan Mars Base Camp dan Mars Ascent / Descent Vehicle (MADV). Sebagai permulaan, kapasiti kru empat orang pendarat lunar sesuai dengan rancangan semasa NASA untuk ukuran kru Mars.
Tempoh misi dua minggu pendaratan juga sesuai dengan reka bentuk MADV. Lebih-lebih lagi, misi ke dan dari permukaan bulan akan membolehkan angkasawan mengembangkan kepakaran dengan bekerja dalam persekitaran yang mencabar dan dinamik, beroperasi dan mengisi bahan bakar dari orbit, pendorong kriogenik jangka panjang, dan navigasi, panduan dan kawalan keturunan terminal - semuanya akan adalah mustahak untuk misi berkereta ke Marikh.
IAC 2018 akan berlangsung hingga Jumaat ini, 5 Oktober, dan akan menampilkan banyak acara, ceramah, dan acara sosial. Fokus utama persidangan tahun ini adalah akses selamat ke satelit komunikasi yang menyediakan perkhidmatan komunikasi, masa dan navigasi, dan data penginderaan jauh, yang sangat signifikan memandangkan jumlah satelit yang diharapkan dapat digunakan pada tahun-tahun mendatang.
Walaupun terdapat perubahan dalam keutamaan penerokaan baru-baru ini dan persekitaran anggaran yang tidak menentu, NASA terus maju dengan rancangannya untuk masa depan penerokaan angkasa lepas. Pada tahun-tahun mendatang, rancangan ini akan membuahkan hasil, atau agensi ruang angkasa harus mengurangkan beberapa inisiatif jangka panjangnya dan fokus pada penerokaan bulan. Bagaimanapun, NASA bertekad untuk mengembalikan kepemimpinannya di ruang angkasa.
Untuk maklumat lebih lanjut mengenai konsep pendaratan lunar Lockheed Martin, lihat kertas putih syarikat, yang juga memperincikan rancangan mereka untuk Lunar Orbital Platform-Gateway dan Mars Base Camp. Dan pastikan untuk melihat video konsep pendaratan lunar ini, milik Lockheed Martin:
