Bercakap tentang kitar semula! Dua puluh lima tahun setelah Voyager 2 melewati bulan Neptunus Triton, para saintis telah mengumpulkan peta baru permukaan bulan berais menggunakan data lama. Maklumat itu mempunyai kaitan khusus sekarang kerana kapal angkasa New Horizons mendekati Pluto dengan cepat, sampai ke planet kerdil dalam waktu kurang dari satu tahun. Dan sangat mungkin Pluto dan Triton kelihatan serupa.
Triton mempunyai sejarah yang menarik. Para saintis percaya bahawa ia dulu adalah pengembara sendirian sehingga Neptunus menangkapnya, menyebabkan pemanasan pasang surut yang seterusnya menimbulkan keretakan, gunung berapi dan ciri-ciri lain di permukaan. Walaupun Triton dan Pluto bukan kembar - ini tidak berlaku pada Pluto - Pluto juga mempunyai volatil beku di permukaannya seperti karbon monoksida, metana dan nitrogen.
Apa yang anda lihat dalam peta adalah versi warna semula jadi Triton yang sedikit dipertingkatkan, dengan mengingat bahawa sensor Voyager sedikit berbeza dengan mata manusia. Voyager 2 hanya melakukan flyby singkat, jadi hanya sekitar separuh planet yang telah dicitrakan. Walaupun begitu, pertemuan itu adalah waktu yang menggembirakan bagi Paul Schenk, seorang saintis planet di Institut Lunar dan Planet di Houston. Dia memimpin penciptaan peta Triton baru, dan menulis tentang pengalaman Voyager 2 dalam catatan blog.
"Triton adalah kembar dekat Pluto," tulis Schenk. "Triton dan Pluto keduanya sedikit lebih kecil dari Bulan Bumi, memiliki atmosfer nitrogen yang sangat tipis, es beku di permukaan (karbon monoksida, karbon dioksida, metana dan nitrogen), dan komposisi pukal serupa (campuran es, termasuk es air, dan Batu. Triton bagaimanapun ditangkap oleh Neptunus sejak dulu dan telah dihancurkan oleh pemanasan yang kuat sejak itu. Ini telah menjadikan permukaannya menjadi lanskap yang terseksa dari lapisan terbalik, gunung berapi, dan geyser yang meletus. "
Dia juga menambahkan spekulasi tentang apa yang akan dilihat di Pluto. Adakah ia akan menjadi planet mati, atau adakah geologi masih mempengaruhi permukaannya? Seberapa dekat Triton dengan Pluto, terutama mengenai gunung berapi? Hanya setahun sehingga kita tahu pasti.
Sumber: NASA, Lunar dan Planetary Institute, Paul Schenk
