Melihat bola api meletus di langit bukanlah kejadian yang luar biasa. Terutama pada akhir bulan Julai, ketika hujan meteor Delta Aquirid sangat dekat dengan puncaknya. Pada masa seperti ini, puluhan benda berapi dapat dilihat melintasi atmosfera. Tetapi pada kesempatan ini, pertunjukan cahaya yang dilihat di Las Vegas awal minggu ini mempunyai sebab yang tidak diketahui.
Bola api itu muncul pada hari Rabu 27 Julai, sekitar jam 9:30 malam. (Waktu Pasifik), dan dapat dilihat dari California ke Utah. Berita dan video penampakan berapi itu dengan cepat disiarkan di media sosial, di mana para astronom mula melihat sesuatu yang aneh. Ternyata, itu BUKAN hasil hujan meteor, tetapi sebenarnya merupakan tahap kedua roket yang menghantam atmosfera, milik Badan Angkasa Negara China.
Begitulah kesimpulan Phil Plait, ahli astronomi dan penulis Slate. Setelah melihat rakaman video dari paparan itu, dia pergi ke Twitter untuk menanyakan penjelasan bahawa itu adalah hasil dari Delta Aquirids. Berdasarkan pemerhatiannya, dia menegaskan bahawa kejadian itu sebenarnya adalah hasil dari serpihan ruang angkasa yang terbakar di atmosfera.
Postingnya mendorong Jonathan McDowell, ahli astronomi di Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, untuk melakukan beberapa pemeriksaan. Setelah meneliti perkara itu, McDowell memutuskan bahawa penyebabnya adalah tahap menghabiskan roket China yang jatuh ke Bumi. Semasa dia menyiarkan di Twitter:
"Laporan pemerhatian dari Utah menunjukkan tahap kedua dari roket Chang Zheng 7 pertama, dilancarkan pada 25 Jun, masuk semula di 0440 UTC."
The Chang Zheng 7 adalah yang terbaru dalam barisan roket China. Namanya diterjemahkan menjadi "Long March", untuk menghormati pasukan Mao yang masuk ke pedalaman China semasa Perang China-Jepun Kedua (1937-1945). Roket pengangkut bahan bakar cair yang dirancang untuk menangani muatan sederhana hingga berat, roket ini dikembangkan untuk menggantikan Mac 2F yang panjang kenderaan pelancaran bertaraf kru.
Roket ini diharapkan dapat memainkan peranan penting dalam penciptaan Stesen Angkasa China, dan akan berfungsi sebagai kenderaan pelancaran untuk Tianzhou kapal angkasa kargo robot sementara itu. Isnin, 25 Jun adalah pelancaran roket perdana, dan setelah tahap kedua dihabiskan, ia memasuki semula atmosfer Bumi di 04:36 UTC (9:36 malam Waktu Pasifik) pada hari Rabu.
Tahap ke-2 kemudian mula menyala ketika bergerak melintasi langit dari barat daya ke timur laut, bergerak dengan kelajuan 20,000 km / jam (12,427 mph). Ia akhirnya hancur setelah kelihatan di seluruh AS barat daya, terbakar pada ketinggian kira-kira 100 km (62.13 mi). Pada ketika ini, pemerhati melaporkan mendengar ledakan yang besar, dan banyak yang bernasib baik untuk mendapatkan keseluruhan video (seperti yang anda lihat dari yang disertakan di sini).
Walaupun kenderaan angkasa yang dibuang terbakar di atmosfer sepanjang masa, ini adalah salah satu kejadian yang jarang berlaku apabila objek itu beratnya 6 metrik tan (6,6 tan pendek)! Kami hanya bernasib baik kerana pelancaran ruang dirancang dengan ketat untuk mengelakkannya daripada menyebabkan kemalangan dan kerosakan harta benda yang luas, tidak seperti meteorit tertentu yang muncul tanpa diundang (melihat anda meteor Chelyabinsk!)
KEDUA: Batu tulis
