Ilustrasi artis Mars Express. Kredit gambar: ESA. Klik untuk membesarkan.
Planetary Fourier Spectrometer (PFS) di kapal angkasa Mars Express ESA kini kembali beroperasi setelah berlaku kerosakan, dilaporkan beberapa bulan lalu.
Alat itu telah berjaya menyiasat komposisi kimia atmosfer Mars sejak awal tahun 2004, ketika Mars Express mula mengorbit Planet Merah.
PFS adalah instrumen yang sangat sensitif, mampu mengukur penyebaran komponen gas utama atmosfera, taburan menegak suhu dan tekanan mereka, dan menentukan variasi dan peredaran global mereka pada musim-musim Martian yang berbeza.
PFS juga mampu mengesan spesies gas kecil dan kehadiran debu di atmosfer dan, semasa keadaan pemerhatian yang baik, bahkan dapat menyimpulkan komposisi mineralogi tanah.
PFS adalah instrumen pertama yang membuat pengukuran langsung metana 'in situ' di atmosfer Mars, dan memberikan petunjuk pertama mengenai jejak formaldehid, kedua-dua bahan calon hidup.
Untuk mengenal pasti sifat sebatian kimia atmosfer Mars dan status fizikalnya, PFS mengesan sinaran inframerah khas yang dipancarkan semula oleh molekul yang berbeza apabila mereka terdedah kepada cahaya Matahari.
Instrumen PFS kompleks menggunakan teknik interferometri, kaedah pengukuran ketepatan tinggi di mana pancaran sinaran elektromagnetik dipisahkan dan kemudian digabungkan semula setelah menempuh jarak panjang yang berbeza. Rasuk mengganggu dan menghasilkan 'corak gangguan'.
Corak ini, atau ‘interferogram’, kemudian digunakan untuk mengukur sifat fizikal seperti suhu, tekanan dan komposisi kimia.
Instrumen PFS tidak dapat menghasilkan data saintifik dari bulan Julai hingga September 2005. Serangkaian ujian dan penyiasatan dilakukan antara bulan September dan Oktober tahun ini.
‘Motor pendulum’, yang digunakan untuk menggerakkan pelbagai elemen dalam optik instrumen, terbukti salah. Pemulihan dimungkinkan dengan menggunakan redundansi instrumen dalaman.
Setelah beralih ke motor sandaran instrumen, lebih kuat daripada yang pertama - instrumen telah terbukti dapat menghasilkan data sains seperti sebelumnya. Berikutan aktiviti pemulihan ini, PFS akan mula melakukan pengukuran baru secara rutin pada awal November 2005.
Sumber Asal: Siaran Berita ESA
