Bertahun-tahun yang lalu, Carl Sagan meramalkan boleh ada sebanyak 10,000 peradaban luar angkasa maju di galaksi kita.
Setelah hampir 60 tahun mencari tanpa kejayaan, senarai saintis yang semakin meningkat percaya bahawa kehidupan di Bumi hanya berlaku kerana satu siri kemalangan evolusi yang bertuah, senarai panjang peristiwa mustahil yang kebetulan datang bersama pada waktu yang tepat dan tidak akan pernah berlaku diulang.
Adakah mungkin mereka betul dan kita semua ada?
Sangat tidak mungkin.
Bumi adalah planet berbatu yang khas, dalam sistem suria rata-rata, terletak di lengan lingkaran galaksi biasa. Semua peristiwa dan elemen yang disatukan untuk membangun dunia kita boleh berlaku hampir di mana-mana sahaja di seluruh galaksi dan semestinya tidak ada yang luar biasa mengenai evolusi kehidupan di planet ini atau yang lain.
Dalam galaksi beratus-ratus bilion bintang, hukum rata-rata menetapkan bahawa kehidupan pintar mesti ada di suatu tempat.
Jadi, mengapa kita belum menjumpainya?
Mungkin ada banyak sebab.
Mencari isyarat radio di galaksi lebih dari 400 bilion dunia di sepanjang 100,000 tahun cahaya dan berbilion frekuensi radio menjadikan jarum peribahasa dalam bunyi jerami menjadi mudah. Bayangkan anda memandu pulang, pasangan anda dalam satu kereta dan anda yang lain. Terdapat kabut tebal yang menjadikan pengesahan visual tidak mungkin dan tidak ada penerimaan telefon bimbit. Nasib baik, seminggu yang lalu anda telah memasang CB 250 saluran di kedua-dua kereta tersebut. Malangnya, anda lupa untuk menyetujui saluran siaran. Untuk berbual, kedua-dua CB harus aktif pada masa yang sama dan anda perlu mencari secara bebas setiap saluran, mendengar, menyiarkan, kemudian beralih ke saluran berikutnya, dengan harapan dapat cukup beruntung untuk mendarat di saluran yang sama.
Apakah kemungkinan yang akan berlaku? Tidak sangat baik. Gandakan senario ini seratus bilion kali dan anda mempunyai idea mengenai cabaran yang dihadapi SETI. Sebagai tambahan, peradaban maju mungkin hanya akan tetap aktif radio dalam masa yang agak singkat dalam perkembangannya kerana mereka mengembangkan teknologi yang lebih canggih. Mencari spektrum radio memerlukan satu frekuensi 24/7 selama bertahun-tahun untuk memastikan anda tidak kehilangan sesuatu dan masa teleskop terlalu mahal untuk itu. Semasa anda menggunakan frekuensi tunggal itu, 20 isyarat luar bumi mungkin masuk di saluran lain dan anda tidak akan pernah mengetahuinya.
Fermi Paradox digunakan oleh banyak orang skeptis sebagai grail suci ketika berusaha membuktikan bahawa tidak ada orang di luar sana. Fermi berteori bahawa galaksi dengan banyak potensi hidup mesti penuh dengan makhluk luar angkasa. Dia menyatakan bahawa kerana majoriti bintang jauh lebih tua daripada matahari kita, makhluk luar angkasa mungkin berjuta-juta tahun lebih maju daripada kita. Fermi mengira bahawa walaupun pada satu kelajuan cahaya, salah satu tamadun itu semestinya telah menjajah galaksi sekarang dan kita akan melihat bukti adanya.
Namun ada masalah dengan logik itu.
Dalam 50,000 tahun, manusia mungkin akan kelihatan sedikit berbeza daripada orang sekarang. Dalam 10 juta tahun, jauh berbeza. Bayangkan sebuah tamadun sama sekali berbeza dari kita dari awal dan 10 juta tahun lebih maju. Kita mungkin tidak dapat mengenalinya sebagai bentuk kehidupan, apalagi melihat bukti keberadaan mereka.
Arthur C. Clarke pernah mengatakan makhluk luar angkasa yang maju mungkin tidak dapat dibezakan oleh kita dengan sihir. Komunikasi mereka seperti mendengarkan jawapan kepada drumbeats dan hanya mendiamkan diri sementara eter di sekeliling anda dipenuhi dengan lebih banyak maklumat dalam satu saat daripada yang dapat diucapkan seumur hidup. Mungkin ada yang serupa dengan mangkuk super yang akan berlangsung beberapa tahun cahaya dan kita mungkin tidak akan tahu.
Jarak di galaksi kita sangat jauh. Kapal angkasa semasa bergerak sekitar 20 kali lebih pantas daripada kelajuan peluru. Walaupun kedengarannya pantas, pada kelajuan itu diperlukan kapal angkasa 75,000 tahun untuk pergi ke bintang terdekat kami yang hanya berjarak 4 tahun cahaya. Tahun cahaya adalah ukuran jarak jadi jika kita dapat mempercepat kapal itu hingga 186.000 batu per detik (300.000 km / saat), akan memakan waktu 4 tahun untuk mencapai bintang yang sama.
Melihat bintang 1,000 tahun cahaya adalah seperti berada di mesin masa. Anda tidak melihatnya seperti sekarang, tetapi seribu tahun yang lalu. Galaksi kita berukuran sekitar 100,000 tahun cahaya dengan lebih dari 200 bilion bintang. Teori semasa menunjukkan mungkin ada satu bilion planet seperti bumi di galaksi kita. Sekiranya hanya sepersepuluh dari mereka yang mempunyai semacam kehidupan, itu akan meninggalkan kita dengan sekitar 100 juta dunia yang menyimpan satu makhluk bersel atau lebih baik.
Sekiranya hanya sebahagian kecil dari mereka, (seratus ribu) berjaya menumbuhkan bangsa yang maju, mungkin ada sebanyak 1.000 peradaban luar angkasa di galaksi kita. Tidak kira sama ada anda menganggap bahawa banyak atau sedikit, itu bermakna satu masyarakat asing yang maju secara teknikal wujud untuk setiap seratus juta bintang. Jiran luar bumi terdekat kita mungkin berada sangat jauh. Dalam filem, fiksyen spekulatif mengenai kelajuan melengkung, pemacu hiper dan lubang cacing membolehkan kapal angkasa bergerak lebih pantas daripada kelajuan cahaya dan melanggar jarak tersebut dengan mudah. Tetapi jika fizik ini berubah menjadi mustahil, bahkan tamadun asing yang terdekat mungkin menganggap perjalanan antara bintang sangat sukar dan tidak diingini.
Sebab lain yang menyebabkan makhluk luar angkasa menjadi langka ialah galaksi penuh sesak dengan berbagai macam makhluk pelik dan destinasi yang menakjubkan. Dalam senario ini mengapa bentuk kehidupan yang maju ingin datang ke sini? Mungkin terdapat banyak lagi tempat menarik untuk dikunjungi. Ia seperti memburu burung eksotik dan bahkan tidak melihat bukit semut di bawah kaki anda.
Stephen Hawking telah mengatakan, “Saya percaya kehidupan luar bumi cukup umum di alam semesta, walaupun kehidupan cerdas kurang begitu. Ada yang mengatakan ia masih belum muncul di Bumi. ”
Banyak yang berpendapat apabila sebuah peradaban mencapai radio, ia mempunyai jangka pendek tetapi beberapa ratus tahun sebelum ia mula mengintegrasikan kecerdasan buatan ke dalam biologinya sendiri. Mesin melakukan semuanya dengan lebih mudah, dengan risiko yang jauh lebih rendah dan tidak kekal. Sangat mungkin mana-mana makhluk asing yang kita dengar akan berubah menjadi sesuatu yang lebih mirip mesin daripada biologi.
Sejak kebelakangan ini, desakan SETI untuk memperluas operasinya dari hanya mendengar secara pasif, hingga secara aktif menyiarkan mesej ke dalam kosmos. Salah seorang lelaki paling pintar di planet ini, Stephen Hawking, tidak menganggap itu idea yang baik. Dia percaya bahawa mesej kita mungkin menarik perhatian yang tidak diingini dari makhluk yang tidak enak yang ingin meletupkan kita kembali ke zaman batu. Dia menggunakan apa yang berlaku kepada penduduk asli Amerika ketika mereka pertama kali menemui Columbus sebagai contoh. Perlumbaan asing mungkin terpaksa bertahan dengan budaya agresif yang sama. Sekiranya mereka sekurang-kurangnya pintar seperti Stephen Hawking, maka semua orang di luar sana boleh mendengar dan tidak ada yang menyiarkan kerana takut menarik Darth Vader dan Empayar Jahat ke pantai mereka.
Atau, mungkin ada isyarat dalam perjalanan sekarang, setelah menempuh perjalanan ribuan tahun, tiba minggu, bulan atau tahun depan.
Ramai saintis seperti Paul Davies, berpendapat SETI perlu mula berfikir lebih banyak di luar kaedah cariannya. Dia menganjurkan untuk menganalisis tempat di sistem suria kita sendiri seperti bulan, planet, asteroid dan Bumi untuk bukti bahawa makhluk asing telah melalui jalan ini. Kita juga harus terbuka terhadap kemungkinan bahawa kita sudah menerima mesej dari bintang-bintang dan tidak mengenalinya kerana ia dihantar oleh sesuatu selain radio. Ahli fizik Vladimir Charbak berpendapat bahawa kehidupan mungkin telah tersebar di seluruh galaksi dengan reka bentuk yang cerdas dan sebenarnya mungkin ada bukti mengenai hal ini dalam DNA kita sendiri yang hanya menunggu untuk ditemui.
Sebab lain kita masih belum dapat mengesan kehidupan asing kerana tidak ada apa-apa di luar sana yang dapat dicari. Atau dengan kata lain, kita adalah satu-satunya permainan di bandar. Untuk menjawab soalan itu dengan sebaik-baiknya, tanyakan pada diri sendiri, apakah ini kelihatan logik? Ada peluang yang sangat baik bahawa satu atau lebih dunia hanya dalam sistem suria kita mempunyai beberapa bentuk kehidupan. Di galaksi dengan satu bilion atau lebih banyak planet yang berpotensi dapat dihuni, seseorang hampir dapat menjamin banyak dari mereka akan menjadi tuan rumah. Mungkin ada ratusan juta dunia dengan makhluk hidup di dalamnya. Adakah masuk akal bahawa di semua harta tanah yang boleh dihuni, kita adalah satu-satunya perlumbaan untuk berkembang menjadi spesies pintar?
Kita manusia cenderung memikirkan sesuatu dengan putaran antropomorfik yang jelas. Pengertian seperti, kehidupan memerlukan air, oksigen dan berdasarkan karbon. Atau, bangsa asing yang maju akan menggunakan radio dan isyarat mereka harus berulang. Dalam budaya popular, makhluk luar angkasa yang digambarkan dalam filem kelihatan seperti kita. Ini dilakukan supaya kita dapat mengenali emosi dan memenuhi panggung wayang. Saya ingat makhluk asing yang digambarkan dalam rancangan televisyen fiksyen sains klasik, "The Outer Limits" sebagai bola tenaga, gerakan debu dan tumbleweeds. Itu bukan episod paling popular, tetapi kenyataannya adalah bahawa gambaran tersebut mungkin lebih dekat dengan kebenaran daripada ET dan pelita hatinya. Orang luar mungkin akan berbeza dari kita seperti kita dari sebilah rumput dan motivasi mereka menjadi misteri sepenuhnya. Sangat mungkin bahawa alasan kita belum menjumpainya adalah sebab yang benar-benar menghilangkan pemahaman kita pada ketika ini.
Jadi di mana ia meninggalkan kita?
Masa dan kesabaran.
Sekiranya anda membandingkan bumi berusia 4,5 bilion tahun dengan jam 24 jam, manusia tidak akan muncul sehingga sedikit lebih dari satu minit sebelum tengah malam. Mengambil masa hampir enam puluh tahun yang kita cari untuk makhluk luar angkasa dan memproyeksikan bahawa pada jam yang sama, ia mungkin hanya memerlukan sekitar 20 atau 30 saat untuk mencari makhluk cerdas yang mungkin sudah berjuta-juta dan mungkin berbilion tahun lebih lama daripada yang kita ada. Peredaran masa kita hanyalah bentangan kecil yang hampir tidak dapat dilihat jika dibandingkan dengan evolusi galaksi kita.
Alat pendengaran baru yang sangat kuat akan mula beroperasi serta instrumen canggih yang dapat menganalisis atmosfer eksoplanet untuk mencari petunjuk kehidupan. SETI akan berkembang ke bidang baru dan para saintis akan dapat menumpukan lebih banyak masa teleskop untuk pencarian ketika Projek Baru Mendengar (100MM) yang baru dibiayai menggunakan alat yang tinggi. Ia akan meliputi 10 kali lebih banyak langit dan seluruh spektrum radio 1-10GHz. Akan ada carian optik dan inframerah yang lebih kuat dan dianggarkan projek akan menghasilkan dalam sehari sebanyak data yang dihasilkan SETI dalam setahun. Baru-baru ini, Project Breakthrough Starshot juga diumumkan. Dihasilkan oleh 100MM oleh Jutawan Rusia, Yuri Milner, projek yang bercita-cita tinggi ini bertujuan untuk menghantar kapal angkasa robotik kecil yang bergerak ke sistem bintang terdekat kami, Alpha Centauri. Stephen Hawking berpendapat bahawa ini dapat dicapai dalam generasi akan datang dan teknologi baru akan memungkinkan perjalanan hanya 20 tahun.
Saintis SETI Nathalie Cabrol berpendapat sudah waktunya untuk pendekatan baru untuk carian SETI, reboot jika anda mahu. Dia merasakan bahawa "visi SETI telah dibatasi oleh sama ada ET mempunyai teknologi yang menyerupai atau berfikir seperti kita. Dia merasakan bahawa pencarian, sejauh ini, pada dasarnya adalah pencarian untuk diri kita sendiri. Cap jari transmisi radio elektromagnetik mempunyai andaian yang kuat seperti kita ”. Dia mencadangkan untuk melibatkan lebih banyak disiplin dalam reka bentuk semula carian. Astrobiologi, sains hayat, geosains, sains kognitif dan matematik antara lain. Rancangannya adalah untuk mengundang komuniti penyelidik untuk membantu menyusun peta jalan ilmiah baru untuk SETI yang dengan baik dapat mentakrifkan semula makna kehidupan dan pencarian kosmik untuk mencari bentuk baru.
Sebilangan pakar mengatakan bahawa kita tidak akan melihat bukti makhluk luar angkasa selama 1500 tahun lagi. Itulah masa yang diperlukan untuk isyarat TV dan radio kita untuk mencapai bintang yang cukup dan mempunyai peluang terbaik untuk ditemui.
Pada pendapat saya, saya rasa masyarakat luar angkasa yang sangat maju sudah mengetahui bahawa kita ada di sini dan dalam masa 10-15 tahun lagi, kita akan mula mendapat beberapa jawapan yang kita cari.
