[/ kapsyen]
Siapa yang melihat siapa di sini? Gambar baru Helix Nebula (terengah-engah disebut "Mata Tuhan" dalam pesanan e-mel viral) diambil oleh teleskop VISTA ESO, di Balai Cerap Paranal di Chile. Dalam cahaya inframerah - membandingkan gambar sebelumnya Helix Nebula yang diambil dalam cahaya tampak - "mata" nampaknya memakai lensa kontak berwarna, mengubah warnanya dari biru menjadi coklat. Apa yang sebenarnya diungkapkan oleh inframerah adalah helai gas sejuk di dalam nebula, serta menonjolkan latar belakang bintang dan galaksi yang kaya.
Helix Nebula adalah nebula planet, dan terletak di konstelasi Aquarius, sekitar 700 tahun cahaya dari Bumi. Objek aneh ini terbentuk ketika bintang seperti Matahari berada di peringkat akhir hidupnya. Sebenarnya, Matahari kita sendiri mungkin kelihatan seperti ini suatu hari, beberapa bilion tahun dari sekarang.
Helix Nebula adalah gua gas yang besar. Cincin utama Helix adalah sekitar dua tahun cahaya, kira-kira separuh jarak antara Matahari dan bintang terdekat. Walau bagaimanapun, bahan dari nebula menyebar dari bintang hingga sekurang-kurangnya empat tahun cahaya. Ini jelas dalam pandangan inframerah ini kerana gas molekul merah dapat dilihat di sebilangan besar gambar.
Di tengahnya adalah bintang sekarat yang mengeluarkan sejumlah besar debu dan gas untuk membentuk filamen seperti tentakel yang membentang ke arah pelek luar yang terdiri dari bahan yang sama. Tidak dapat menahan lapisan luarnya, bintang tengah panas perlahan-lahan menumpahkan cengkerang gas yang menjadi nebula. Ia berkembang menjadi bintang kerdil putih dan muncul sebagai titik biru kecil yang terlihat di tengah gambar.
Teleskop VISTA juga memperlihatkan struktur halus di gelang nebula. Lampu inframerah memilih bagaimana gas molekul yang lebih sejuk disusun. Bahan tersebut menyatukan filamen yang memancar keluar dari pusat dan keseluruhan pandangan menyerupai paparan bunga api langit - atau mata raksasa.
Sumber: ESO
